Le Metropolitan Opera, surnommé le Met, à New York, première compagnie d'opéra américaine, s'est distingué pour les chanteurs exceptionnels qu'il a attirés depuis sa représentation d'ouverture (Gounod's Faust) le 22 octobre 1883. Après la fin de sa première saison sous Henry E. Abbey, un déficit de 600 000 $, sa gestion passa au chef d'orchestre Léopold Damrosch et plus tard à son fils, chef d'orchestre et compositeur Walter Damrosch. En 1892, sous Abbey, Walter Schoeffel et Maurice Grau, la programmation était un équilibre d'allemand, de français et d'italien. Grau, en tant que manager pendant «l'âge d'or» du Met (1898–1903), a attiré de nombreux excellents artistes du monde entier.
Heinrich Conried, manager de 1903 à 1908, a arrangé des représentations de Parsifal de Richard Wagner (première représentation en dehors de Bayreuth, Allemagne) et de Salome de Richard Strauss, qui ont tellement choqué son public qu'il a été retiré. Pendant les 25 ans de Giulio Gatti-Casazza en tant que directeur général, des émissions de radio hebdomadaires ont été inaugurées.
Sous Edward Johnson (directeur général 1934-1950), les compositeurs et artistes américains sont encouragés. Son successeur, Rudolf Bing, a fait des innovations dans la mise en scène et a amené les premiers chanteurs afro-américains sur la scène du Met. Il a également organisé la première représentation télévisée du Met et organisé sa compagnie de tournée. En 1966, le Met a déménagé au Lincoln Center for the Performing Arts, à New York.
James Levine fait ses débuts de chef d'orchestre au Met en 1971 et devient directeur musical en 1976, poste qu'il occupe jusqu'en 2016. L'année suivante, Yannick Nézet-Séguin devient directeur musical désigné. Il a assumé le rôle de réalisateur pour la saison 2018-2019, deux ans plus tôt que prévu en raison de la suspension (et des licenciements ultérieurs) du réalisateur émérite Levine, accusé d'inconduite sexuelle avant et pendant son mandat au Met.
