Melchite, également orthographié Melkite, n'importe lequel des chrétiens de Syrie et d'Égypte qui ont accepté la décision du concile de Chalcédoine (451) affirmant les deux natures - divine et humaine - du Christ. Parce qu'ils partageaient la position théologique de l'empereur byzantin, ils étaient appelés dérisoirement Melchites - c'est-à-dire Royalists ou Emperor's Men (de Syriac malkā: «roi») - par ceux qui rejetaient la définition chalcédonienne et ne croyaient en une seule nature en Christ (l'hérésie monophysite). Alors que le terme ne se référait à l'origine qu'aux chrétiens égyptiens, il est venu à être utilisé pour tous les Chalcédoniens du Moyen-Orient et finalement, perdant son ton péjoratif, il est venu à désigner les fidèles des patriarcats d'Alexandrie, de Jérusalem et surtout d'Antioche.
La communauté melchite était généralement composée de colons grecs et des populations arabisées d'Égypte et de Syrie. Ils ont adopté le rite byzantin et ont ainsi suivi Michael Cerularius, patriarche de Constantinople, dans le schisme avec Rome en 1054. Pendant plusieurs siècles après, le patriarche d'Antioche a tenté de se réunir avec Rome, et un petit nombre de catholiques melchites ont émergé. L'union finale a eu lieu en 1724, lorsque Cyrille VI, un catholique, a été élu patriarche d'Antioche; il a été suivi par plusieurs évêques et un tiers des fidèles. Les orthodoxes qui s'opposaient à l'union ont élu leur propre patriarche Silvester et ont obtenu la reconnaissance juridique du gouvernement ottoman qui leur a assuré l'autonomie. Environ 100 ans plus tard, après beaucoup de persécutions et de difficultés religieuses avec les jésuites et les maronites libanais, les catholiques ont également obtenu le statut autonome des Turcs ottomans, ce qui a permis une activité et une croissance normales.
Bien qu'il y ait eu quelques conversions au catholicisme dans les patriarcats d'Alexandrie et de Jérusalem, il n'y a qu'un seul «patriarche melchite catholique d'Antioche, d'Alexandrie, de Jérusalem et de tout l'Orient». Dans chaque patriarcat, il a son propre diocèse (Damas, Jérusalem, Alexandrie) et est aidé par un vicaire patriarcal. Il existe sept archidiocèses: Alep, Homs et Lattaquié (tous en Syrie), Beyrouth et Tyr (tous deux au Liban), Bassorah (en Irak) et Petra-Philadelphie (Jordanie). Il existe six diocèses, à Acre (Israël) et à Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis et Zahleh-Furzol (tous au Liban). Le nombre de Melchites catholiques, qui observent la liturgie byzantine dans leur langue vernaculaire, s'élève à environ 250 000 avec 150 000 autres à l'étranger, principalement au Brésil, en Argentine, aux États-Unis et au Canada.
