Îles Marshall, officiellement République des Îles Marshall, Marshallō Majōl, pays du centre de l'océan Pacifique. Il se compose de certaines des îles les plus à l'est de la Micronésie. Les Marshall sont composés de plus de 1 200 îles et îlots dans deux chaînes parallèles d'atolls coralliens - le Ratak, ou Sunrise, à l'est et le Ralik, ou Sunset, à l'ouest. Les chaînes sont distantes d'environ 125 milles (200 km) et s'étendent sur 800 milles au nord-ouest au sud-est.
L'atoll de Majuro est la capitale nominale de la république. Les bureaux du gouvernement sont situés dans la ville de Delap-Uliga-Djarrit, du nom de trois îles qui étaient autrefois séparées mais ont ensuite été reliées par décharge. Les Marshall ont été administrés par les États-Unis dans le cadre du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique de 1947 à 1986, lorsque le Territoire sous tutelle a été dissous par le gouvernement américain.
Terre
Aucun des 29 atolls coralliens de faible altitude et des cinq îles coralliennes du groupe Marshall ne s'élève à plus de six mètres au-dessus de la marée haute. Les îles sont des calottes coralliennes fixées sur les bords de volcans submergés s'élevant du fond de l'océan. Les unités insulaires des Marshall sont réparties sur environ 180 000 milles carrés du Pacifique. Le plus grand atoll du groupe et du monde est Kwajalein, qui a une superficie de seulement six miles carrés mais entoure un lagon de 655 miles carrés. Les voisins les plus proches des îles Marshall sont Wake Island (nord), Kiribati et Nauru (sud) et les États fédérés de Micronésie (ouest).
Le climat est tropical, avec une température annuelle moyenne pour l'ensemble du groupe de 82 ° F (28 ° C). Les précipitations annuelles varient de 20 à 30 pouces (500 à 800 mm) dans le nord à 160 pouces dans les atolls du sud. Les mois les plus humides sont octobre et novembre. Plusieurs des atolls du nord sont inhabités en raison de précipitations insuffisantes. La plupart des îles Marshall sont de véritables atolls, consistant en un récif de corail de forme ovale irrégulière entourant un lagon; les îlots se trouvent le long du récif de corail. Les îles et îlots de la chaîne de Ratak sont généralement plus boisés que ceux de Ralik. Les cocotiers et les pandanus et les arbres à pain sont la principale végétation. Les sols sont généralement sablonneux et à faible fertilité.
Gens
Les autochtones des Marshall, les Marshallais, sont des Micronésiens. Les atolls les plus peuplés sont Majuro et Kwajalein, qui offrent des emplois dans la zone de test des missiles américains; ensemble, ils représentent près des trois quarts de la population totale du pays. Le reste de la population vit dans des villages traditionnels des îles éloignées des deux centres urbains.
Les missionnaires américains sont arrivés dans les Marshall dans les années 1850, introduisant le christianisme à la population. Aujourd'hui, les Marshallais sont à majorité chrétienne. Les langues marshallaise et anglaise sont parlées, mais seule une minorité parle couramment cette dernière.
Économie
Les principales sources de revenus de la république sont d'importantes subventions américaines dans le cadre d'un pacte de libre association et la location de terrains pour la gamme de tests de missiles américains à Kwajalein. L'emploi et les équipements modernes à Majuro et à Kwajalein servent d'aimants qui attirent les gens vers les deux centres urbains.
Dans les îles périphériques, l'agriculture de subsistance, la pêche et l'élevage de porcs et de volailles sont les principales activités économiques. La noix de coco, le pandanus, l'arbre à pain et le taro sont les principales cultures vivrières. La production de coprah est la principale source de revenus des îles extérieures. L'importation principale est les aliments transformés. Les autres importations importantes comprennent les machines et le matériel de transport, les produits manufacturés et les carburants, principalement des États-Unis, du Japon et de l'Australie.
Le transport entre les atolls et les îles se fait par bateau ou par avion. Les navires appartenant au gouvernement effectuent des voyages réguliers entre les îles. Plusieurs lignes de fret commercial desservent également les îles. Majuro a un complexe de quais commerciaux, et de nombreux atolls ont un bon ancrage dans leurs lagunes. Majuro et Kwajalein ont des aéroports internationaux et des vols nationaux et régionaux relient certains des autres atolls et îles.
