Kauai, Hawaiian Kaua'i, île volcanique, comté de Kauai, Hawaï, États-Unis. Elle se trouve à 116 km au nord-ouest de l'île d'Oahu à travers le canal de Kauai. La plus septentrionale et géologiquement la plus ancienne des principales îles hawaïennes, elle est également la plus verdoyante et l'une des plus pittoresques et est connue sous le nom de Garden Isle; le nom Kauai est d'origine incertaine. L'île presque circulaire est dominée par le mont Waialeale, s'élevant à 5 243 pieds (1 598 mètres) au centre de l'île. Les pentes des montagnes sont disséquées par des vallées fertiles et des fissures profondes, et l'île est bordée de zones côtières par des plaines marginales. Le sommet de Waialeale est considéré comme l'un des endroits les plus humides de la Terre, avec une moyenne de 450 pouces (11 430 mm) de pluie par an. Kauai possède les seules rivières à navigation constante d'Hawaï.
Les premiers Polynésiens à atteindre les îles hawaïennes auraient atterri à Kauai il y a un millénaire et se seraient installés à l'embouchure de la rivière Wailua. Le peuple mythique connu sous le nom de menehune («petit peuple») aurait construit certains des monuments de l'île, notamment un mur de pierre de 900 pieds (275 mètres) qui confisque l'étang de Menehune vieux de 1 000 ans (également appelé Alekoko) à Niumalu, près de Lihue. L'île a été le site du premier débarquement hawaïen (1778) de l'explorateur-navigateur anglais, le capitaine James Cook. Kauai et la petite île de Niihau à l'ouest étaient les seules îles hawaïennes à résister à la conquête du roi Kamehameha I à la fin du XVIIIe siècle, bien qu'elles aient été unifiées avec le reste d'Hawaï en 1810 grâce à des négociations pacifiques.
Les villes incluent Lihue, qui est le principal port et centre d'affaires de l'île, au sud-est, et Kapaa, sur la côte centre-est. Le sucre était autrefois le principal produit agricole, mais la production a cessé au début du XXIe siècle après un déclin de plusieurs décennies. Le tourisme est désormais la principale activité économique. Il existe une fabrication diversifiée, en particulier de produits à vocation touristique. Le café contribue également à l'économie. L'aéroport principal de l'île est à Lihue.
Les musées notables, concentrés à Lihue, comprennent le musée Kauai, qui présente le travail d'artistes locaux et des expositions sur l'histoire hawaïenne, et le Grove Farm Homestead Museum, une plantation de canne à sucre historique. Sur le côté ouest de l'île se trouve le canyon Waimea, connu sous le nom de «Grand Canyon du Pacifique», long de 23 km environ, large de 1,6 km et profond de 1 100 mètres. Les autres attractions comprennent les refuges nationaux de faune de Huleia et Kilauea Point, le parc historique d'État russe de Fort Elizabeth (construit en 1816) et le phare de Kilauea, qui contient la plus grande lentille à clapet de phare du monde (bien que maintenant inactive). Kauai abrite trois propriétés du National Tropical Botanical Garden, affrété par le Congrès américain en 1964: Limahuli Garden and Preserve, sur la rive nord, et Allerton Garden et McBryde Garden, situés le long de la rive sud. La végétation luxuriante de l'île et ses belles plages en ont fait un cadre pour de nombreux films et émissions de télévision. Le comté de Kauai comprend également l'île de Niihau (70 miles carrés [180 km carrés]) et les minuscules îlots inhabités de Kaula et Lehua; Niihau, une propriété privée, est connue sous le nom d '«île interdite» car son accès est très restreint et abrite une petite population hawaïenne traditionnelle. Zone Île Kauai, 552 milles carrés (1430 km2). Pop. (2000) comté de Kauai, 58 463; (2010) 64 529.
