John Garfield, nom original Jacob Julius Garfinkle, (né le 4 mars 1913, New York, New York, États-Unis - décédé le 21 mai 1952, New York), acteur américain de cinéma et de scène connu pour ses représentations intenses de rebelles et les anti-héros.
Garfield a grandi dans le quartier juif pauvre du Lower East Side de New York. La participation à des gangs de rue et de nombreux combats de poings l'ont atterri dans une école de réforme pendant son adolescence, où il s'est rapidement épanoui dans des activités médico-légales et sportives. Une bourse qu'il a gagnée dans un concours de débats parrainé par le New York Times dans tout l'État lui a permis de fréquenter l'American Laboratory School, où il a étudié le théâtre sous la direction de Maria Ouspenskaya. Sa nature agitée l'a amené à vivre comme un vagabond de train-hoping au début des années 1930, mais il est revenu à New York en 1932 et a rejoint le prestigieux Civic Repertory Theatre d'Eva Le Gallienne. Avec cette troupe, et sous le nom de Jules Garfield, il fait ses débuts à Broadway avec un petit rôle dans la pièce Lost Boy (1933).
En 1934, Garfield rejoint le Group Theatre, la compagnie de théâtre légendaire et très influente fondée par Harold Clurman, Lee Strasberg et Cheryl Crawford. Garfield a attiré l'attention critique et publique avec ses rôles principaux dans les productions du Group Theatre de trois pièces de Clifford Odets, Waiting for Lefty (1935), Awake and Sing! (1935) et Golden Boy (1937). Son succès dans ces rôles a conduit à un contrat avec Warner Bros., pour lequel Garfield est apparu dans son premier film, le mélodrame Four Daughters (1938). Sa performance maussade en tant que jeune musicien cynique a suscité des éloges considérables, ainsi que des légions de fans féminines et une nomination aux Oscars pour le meilleur acteur de soutien. Au début des années 40, Garfield est apparu dans plusieurs films à succès, dont Saturday's Children (1940), Castle on the Hudson (1940), The Sea Wolf (1941) et Tortilla Flat (1942). Une légère crise cardiaque a empêché l'acteur de faire son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale; complètement rétabli, il divertit les troupes et apparut dans plusieurs films sur le thème de la guerre, dont le meilleur était Pride of the Marines (1945).
Le statut de Garfield en tant que héros culte a été établi avec une série de films classiques, la plupart dans le genre film noir, réalisés à la fin des années 40. En eux, Garfield a affiné son personnage d'écran établi d'un homme du commun égaré par la tentation ou un esprit rebelle latent. Un homme d'apparence ordinaire, sa masculinité et sa confiance en lui projetaient une sensualité considérable et faisaient de lui un homme de premier plan crédible. Il a appris à jouer du violon pour son rôle de gigolo-protégé de Joan Crawford dans Humoresque (1946), son dernier film pour Warner Bros.et, de l'avis de nombreux critiques, son meilleur pour le studio. Le torride The Postman Always Rings Twice (1946) a associé Garfield à Lana Turner pour un conte classique de vengeance et de tromperie. Le rôle de Garfield dans un rôle de soutien à Gregory Peck dans Gentleman's Agreement (1947) - un film controversé à l'époque pour son traitement franc de l'antisémitisme - est considéré comme l'une de ses plus belles performances. Toujours en 1947, Garfield fait ce qui reste l'un de ses films les plus populaires, ainsi que le film que de nombreux critiques considèrent comme le plus grand mélodrame de boxe de tous les temps, Body and Soul (1947). En 1939, il avait été ignoré pour le rôle principal dans la version cinématographique de Golden Boy en faveur du nouveau venu à l'écran William Holden, mais Body and Soul lui a donné un rôle similaire dans un meilleur film et lui a valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur.
Le dernier classique de Garfield de cette période était Force of Evil (1948), un exemple séminal du style film noir, dans lequel il dépeignait un avocat corrompu. En raison de sa condamnation métaphorique du monde des affaires américain, Force of Evil a été considérée comme subversive dans certains milieux et a entraîné la mise sur liste noire de son directeur, Abraham Polonsky. Garfield est également devenu la cible des appâts rouges et a été appelé devant le comité de la Chambre sur les activités non américaines en 1951 et étiqueté comme témoin non coopératif lorsqu'il a refusé de nommer des noms. Le dernier film de Garfield, He Ran All the Way (1951), a été réalisé pour sa propre société de production; il est probable qu'il aurait eu du mal à trouver du travail à Hollywood par la suite. Malgré des antécédents de problèmes cardiaques, de nombreux proches de Garfield ont attribué sa mort d'une thrombose coronarienne à 39 ans au stress de son calvaire au comité de la Chambre.
