Johannes Ewald poète danois

Johannes Ewald, (né le 18 novembre 1743, Copenhague, Danemark - décédé le 17 mars 1781, Copenhague), l'un des plus grands poètes lyriques du Danemark et le premier à utiliser des thèmes des premiers mythes et sagas scandinaves.

À la mort de son père, un aumônier pauvre, Ewald a été envoyé à l'école à Slesvig (Schleswig), où sa lecture de Tom Jones et Robinson Crusoe a suscité son esprit d'aventure. En 1758, il se rendit à Copenhague pour étudier la théologie, tomba amoureux et, à la recherche d'une gloire rapidement acquise, s'enfuit pour combattre pendant la guerre de Sept Ans. Il est revenu pour constater que sa bien-aimée Arendse, qu'il a immortalisée comme sa muse, en avait épousé une autre. Il a réussi son examen final à l'âge de 19 ans et était alors déjà devenu connu comme un écrivain de prose et de poésie occasionnelle. À la fin d'Adam og Eva (1769; «Adam et Eve»), un poème dramatique dans le style de la tragédie française, il rencontre le poète épique allemand Friedrich Klopstock et, à peu près au même moment, il lit les pièces de Shakespeare et Ossian de James Macpherson. Leur influence a donné lieu au drame historique Rolf Krage (1770), tiré d'une vieille légende danoise enregistrée par l'historien médiéval Saxo Grammaticus.

La vie d'Ewald a commencé à montrer des signes de troubles graves, en particulier une dépendance à l'alcool. Au printemps 1773, sa mère et un pasteur piétiste assurent son éloignement de Copenhague et l'isolement relatif de Rungsted. Il y produit ses premières œuvres matures: «Rungsteds lyksaligheder» (1775; «The Joys of Rungsted»), un poème lyrique dans le nouveau style élevé de l'ode; Balders død (1775; La mort de Balder), un drame lyrique sur un sujet de la mythologie saxonne et ancienne norroise; et les premiers chapitres de ses mémoires, Levnet og meninger (écrit vers 1774-1778: «La vie et les opinions»), expliquant son enthousiasme pour les aventuriers et les fantastiques. En 1775, il a été transféré dans un endroit encore plus solitaire près d'Elseneur, où il a traversé une crise religieuse - une lutte entre l'idée piétiste d'abnégation et sa propre indépendance. En 1777, il a été autorisé à retourner à Copenhague. Son génie poétique a été reconnu et sa vie s'est calmée malgré une maladie de plus en plus grave. Sur son lit de mort, il a écrit l'hymne héroïque piétiste «Udrust dig, helt fra Golgotha» («Gird Thyself, Hero of Golgotha»).

Ewald a renouvelé la poésie danoise dans tous ses genres. De ses œuvres dramatiques, seule Fiskerne (1779; «Les pêcheurs»), une opérette, est toujours jouée. Son plus grand travail en prose est ses mémoires publiés à titre posthume, dans lesquels des chapitres lyriquement pathétiques sur son Arendse perdu se mêlent à des passages humoristiques. Il est surtout connu comme poète lyrique, en particulier pour ses grandes odes personnelles et pour des chansons telles que «Kong Kristian stod ved højen mast» (traduit par Henry Wadsworth Longfellow par «King Christian Stood by the Lofty Mast»), qui est utilisé comme un hymne national et «Lille Gunver» («Little Gunver»), le premier roman danois. Ces deux chansons font partie de Fiskerne.

Le travail d'Ewald était radical pour l'époque dans sa transformation esthétique de la perte en une vision et une signification imaginatives. Ainsi, bien que sa forme soit enracinée dans la tradition classique, sa poésie a annoncé les œuvres d'Adam Oehlenschläger et du mouvement romantique, et elle a anticipé les romantiques dans son utilisation de thèmes tirés de la littérature nordique ancienne. C'est le génie d'Ewald qu'il a transformé son sentiment d'une réalité illisible en un monde poétique autonome. Alors que ses efforts héroïques pour imprégner son expérience de la vie réelle d'une sensibilité accrue et d'imagerie poétique ont peut-être été tempérés par une retraite occasionnelle au christianisme et au patriotisme, sa réussite résonne chez divers écrivains du XXe siècle tels que Karen Blixen (Isak Dinesen), le dramaturge Kaj Munk et des poètes lyriques aussi différents que Jens August Schade et Per Lange.