Jimmy Dorsey, surnom de James Francis Dorsey, (né le 29 février 1904, Shenandoah, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 12 juin 1957, New York, NY), musicien américain qui, à la fois de manière indépendante et avec son frère Tommy, a dirigé une des grands groupes les plus populaires de l'ère swing. Il était également un saxophone et clarinettiste très talentueux.
Avec son frère, Dorsey a reçu sa première formation musicale de son père, qui était professeur de musique et directeur de fanfare. Il a joué de la clarinette et du saxophone alto et a commencé à jouer dans plusieurs groupes avec Tommy quand ils étaient tous deux adolescents. En 1920, ils ont formé leur propre combo, Dorsey's Novelty Six. En 1922, le groupe, maintenant connu sous le nom de Wild Canaries de Dorsey, était bien connu dans la région de Baltimore, dans le Maryland, et était parmi les premiers groupes de jazz à diffuser à la radio. Pendant ce temps, Jimmy a joué - parfois seul, parfois avec Tommy - dans des groupes d'injazz, dans de grands groupes, et même dans des groupes de pit pour des comédies musicales de Broadway. En 1927, le Dorsey Brothers Orchestra a commencé à enregistrer avec un groupe de musiciens en constante évolution. Leurs succès comprenaient des chansons comme «Coquette» (1928) et «Let's Do It» (1929), cette dernière mettant en vedette la chanteuse Bing Crosby. Leurs enregistrements de la fin des années 1920 et du début des années 30 révèlent leur maîtrise à la fois des styles populaires fluides qui dominaient leur production et du style Dixieland plus rauque apprécié par les amateurs de jazz.
En 1934, le Dorsey Brothers Orchestra était devenu un groupe stable à plein temps et l'année suivante, ils enregistrèrent une liste impressionnante de chansons à succès (dont «I Believe in Miracles», «Tiny Little Fingerprints» et «Lullaby of Broadway»), beaucoup d'entre eux mettant en vedette Bob Crosby (le frère cadet de Bing) au chant. Cependant, le groupe s'est séparé en mai 1935 après que Tommy ait quitté le kiosque à musique lors d'une performance live parce que lui et son frère n'étaient pas d'accord sur le tempo d'une chanson.
Dorsey est resté avec les restes du Dorsey Brothers Orchestra, formant le Jimmy Dorsey Orchestra à la fin de 1935. En quelques années, il est devenu l'un des meilleurs chefs d'orchestre de la journée. Le son le plus distinctif du groupe a été créé avec leur succès de 1940, «The Breeze and I», qui a lancé une série d'enregistrements latins arrangés par Tutti Camarata. Les autres succès de Jimmy comprenaient «Change Partners», «I Hear a Rhapsody», «Amapola» et «Tangerine». Les chanteurs Bob Eberly et Helen O'Connell ont joué un rôle de premier plan dans le succès du groupe, tout comme les accompagnateurs notables comme les trompettistes Shorty Sherock et Ralph Muzillo, le tromboniste Bobby Byrne, le saxophoniste ténor Herbie Haymer et le batteur Ray McKinley. Tout au long de son existence, le Jimmy Dorsey Orchestra a joué principalement de la musique populaire dominante, bien que des numéros comme «Major & Minor Stomp», «Mutiny in the Brass Section» et «Waddlin 'at the Waldorf» aient révélé que le groupe avait maîtrisé le style swing.. Le groupe de Dorsey s'est séparé en 1953, victime d'un changement de goût populaire dans les années d'après-guerre.
En plus d'être un chef d'orchestre très réussi, Dorsey était un musicien de jazz très respecté, recherché en tant que soliste dès ses premières années professionnelles. Il était l'un des meilleurs joueurs d'anches de l'époque, et les grands saxophonistes d'aujourd'hui, dont Lester Young et Coleman Hawkins, ont facilement reconnu son influence.
En 1947, Jimmy et Tommy se sont réunis pour jouer dans le film autobiographique fictif The Fabulous Dorseys. Tommy a ensuite embauché Jimmy pour être soliste et membre du groupe dans son propre groupe en 1953, après la rupture du groupe de Jimmy. Pendant quelques mois, le groupe s'est appelé The Tommy Dorsey Orchestra, avec Jimmy Dorsey, mais est ensuite revenu à son nom d'origine, le Dorsey Brothers Orchestra. De 1954 à 1956, les frères ont accueilli avec succès l'émission télévisée Stage Show (sur laquelle Elvis Presley a fait ses débuts à la télévision). Après la mort de Tommy en 1956, Jimmy a continué à diriger le groupe jusqu'à sa propre mort en 1957.
