Jason Robards, dans son intégralité Jason Nelson Robards, Jr., (né le 26 juillet 1922, Chicago, Illinois, États-Unis - décédé le 26 décembre 2000, Bridgeport, Connecticut), acteur américain de théâtre et de cinéma connu pour ses performances intenses et introspectives et qui était largement considéré comme le premier interprète des œuvres du dramaturge Eugene O'Neill.
En raison de l'amertume et de la désillusion exprimées par son père, Jason Robards, homme principal de la scène et du cinéma (1892-1963), le jeune Robards a évité d'agir dans sa jeunesse. Il a servi dans l'US Navy en tant que radioman pendant les années 1940-1946; il a été témoin des conséquences du bombardement de Pearl Harbor et a vu des actions dans le Pacifique. C'est pendant son service militaire qu'il a décidé de continuer à jouer. À sa sortie, il s'inscrit à l'American Academy of Dramatic Arts, où il étudie avec Uta Hagen. Présenté comme Jason Robards, Jr., il a fait sa première apparition professionnelle sur scène à New York en 1947, dans une production pour enfants de Jack and the Beanstalk. Complétant ses revenus d'acteur en travaillant comme chauffeur de taxi et instituteur, il a passé plusieurs années à jouer de petits rôles sur scène et à la radio et à la télévision avant de remporter un rôle principal dans la production Off-Broadway American Gothic de 1953.
La célébrité complète est venue à Robards en 1956 quand il a joué le vendeur ambulant délirant Hickey dans la reprise Off-Broadway de The Iceman Cometh d'Eugene O'Neill. Cette même année, il crée le rôle du jeune alcoolique sensible Jamie Tyrone, l'alter ego d'O'Neill, dans Long Day's Journey into Night on Broadway; pour sa performance, Robards a remporté la première des nombreuses nominations aux Tony Awards. Il a ensuite joué dans des œuvres de O'Neill comme Hughie, A Moon for the Misbegotten et A Touch of the Poet, qui, comme Iceman et Long Day's Journey, ont été dirigées par José Quintero.
Robards a reçu un Tony Award pour sa performance dans The Disenchanted de Budd Schulberg (1958). Il a reçu une nouvelle reconnaissance pour son travail dans Lillian Hellman's Toys in the Attic (1960). Il a également joué des rôles principaux dans les productions originales de Broadway de A Thousand Clowns (1962) et After Miller Fall d'Arthur Miller (1964) ainsi que dans les reprises de The Country Girl de Clifford Odets (1972), O'Neill's Ah, Wilderness! (1988) et No Man's Land de Harold Pinter (1994).
Sa première apparition au cinéma a été dans The Journey (1959). Robards a parfois été critiqué pour avoir présenté des performances théâtrales trop théâtrales, en particulier lorsqu'il a répété ses rôles sur scène dans les versions cinématographiques de Long Day's Journey into Night (1962) et A Thousand Clowns (1965). Il est apparu dans des films aussi négligeables que Le massacre de la Saint-Valentin (1967), dans lequel il a été singulièrement confondu avec Al Capone, et Meurtres dans la rue Morgue (1971). Ses films les plus importants de cette époque incluent Once Upon a Time in the West (1968) de Sergio Leone, The Night They Raided Minsky de William Friedkin (1968) et The Ballad of Cable Hogue de Sam Peckinpah (1970). Plus tard, Robards a remporté deux Oscars consécutifs pour ses performances subtiles et bien modulées en tant que rédacteur en chef du Washington Post Ben Bradlee dans All the President's Men (1976) et détective romancier Dashiell Hammett dans Julia (1977). Il a reçu une troisième nomination aux Oscars pour son interprétation d'un autre personnage «réel», Howard Hughes, dans Melvin et Howard (1980). Les films ultérieurs de Robards incluent Philadelphie (1993), A Thousand Acres (1997) et Magnolia (1999).
Robards a continué à partager son temps entre les missions de scène, de cinéma et de télévision tout au long des années 1990, remportant un Emmy Award pour sa performance en tant qu'avocat Henry Drummond dans la version télé-film de 1988 de Hériter le vent. Il a reçu la médaille nationale des arts en 1997 et un honneur du Kennedy Center en 1999. Ses fils Jason Robards III et Sam Robards ont également poursuivi une carrière d'acteur. La troisième des quatre femmes de Robards était l'actrice Lauren Bacall.
