Immunologie, l'étude scientifique de la résistance du corps à l'invasion par d'autres organismes (c.-à-d. l'immunité). D'un point de vue médical, l'immunologie traite du système de défense de l'organisme contre les micro-organismes pathogènes et des troubles du fonctionnement de ce système. L'induction artificielle de l'immunité contre les maladies est connue en Occident au moins depuis qu'Edward Jenner a utilisé des injections de cowpox pour protéger les gens de la variole en 1796. Mais la base scientifique de l'immunologie n'a été établie qu'un siècle plus tard, quand il a été reconnu que: (1) les micro-organismes proliférants dans le corps provoquent de nombreuses maladies infectieuses et (2) le corps possède certains composants chimiques et cellulaires qui reconnaissent et détruisent les substances étrangères (antigènes) dans le corps. Cette nouvelle compréhension a conduit à des techniques d'immunisation très efficaces qui pourraient mobiliser et stimuler les défenses naturelles de l'organisme contre les maladies infectieuses.
histoire de la médecine: Immunologie
Si spectaculaires qu'elles soient, les avancées de la chimiothérapie laissent encore un domaine important vulnérable, celui des virus. C'était
Ce n'est qu'au 20e siècle, cependant, qu'une compréhension globale a été acquise de la formation, de la mobilisation, de l'action et de l'interaction des anticorps et des lymphocytes réactifs aux antigènes, qui sont les deux principaux éléments actifs du système immunitaire. L'immunologie moderne, en plus d'utiliser des techniques de base telles que la vaccination, est devenue de plus en plus sélective et sophistiquée dans sa manipulation du système immunitaire du corps par le biais de médicaments et d'autres agents dans le but d'atteindre un objectif thérapeutique souhaité. La compréhension immunologique est cruciale pour le traitement des allergies, qui sont elles-mêmes des réactions hypersensibles du système immunitaire de l'organisme à la présence d'antigènes inoffensifs tels que les grains de pollen. Les techniques immunosuppressives utilisent des médicaments pour supprimer la tendance du système immunitaire à rejeter et à attaquer les greffes osseuses antigéniques et les greffes d'organes qui ont été introduites médicalement dans le tissu hôte. L'immunologie englobe également l'étude de plus en plus importante des maladies auto-immunes, dans laquelle le système immunitaire du corps attaque certains constituants de ses propres tissus comme s'il s'agissait d'un corps étranger. L'étude des déficits immunitaires est devenue un domaine de recherche intensive depuis l'apparition du SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise), une maladie qui détruit le système immunitaire de l'organisme et pour laquelle il n'existe actuellement aucun remède.
