Igor Vasilyevich Kurchatov physicien soviétique

Igor Vasilyevich Kurchatov, (né le 12 janvier 1903, Sim, Russie - décédé le 7 février 1960, Moscou), physicien nucléaire soviétique qui a guidé le développement de la première bombe atomique, de la première bombe thermonucléaire pratique et du premier réacteur nucléaire de son pays.

Le père de Kurchatov était arpenteur et sa mère enseignante. En 1912, la famille a déménagé à Simferopol en Crimée. En 1920, Kurchatov entra à l'Université d'État de Simferopol, dont il obtint un diplôme en physique trois ans plus tard. En 1925, il est invité à rejoindre l'Institut physico-technique AF Ioffe de l'Académie soviétique des sciences de Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg). Les premières études de Kurchatov concernaient ce que l'on appelle aujourd'hui la ferroélectricité. En 1933, il a déplacé ses intérêts de recherche vers le domaine de la physique nucléaire en pleine maturité, se familiarisant avec la littérature et réalisant des expériences. Avec ses collègues, il a publié des articles sur la radioactivité et supervisé la construction des premiers cyclotrons soviétiques.

La nouvelle de la découverte de la fission par les chimistes allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann en 1938 se répandit rapidement dans la communauté internationale de la physique. En Union soviétique, les nouvelles suscitent l'enthousiasme et l'inquiétude quant aux applications possibles. Kurchatov et ses collègues ont abordé les nouveaux problèmes de recherche qui en résultent, en menant des expériences et en publiant des articles sur la fission spontanée, l'uranium 235, les réactions en chaîne et la masse critique. Inspirés par ces résultats, Kurchatov et ses collègues soumirent un plan en août 1940 au Présidium de l'Académie soviétique des sciences recommandant de poursuivre les travaux sur le problème de l'uranium. L'académie a répondu avec un plan qui lui était propre à mesure que la conscience de l'importance militaire de l'atome augmentait. Avec l'invasion allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941, les recherches sur la fission nucléaire s'arrêtèrent et les scientifiques furent contraints à d'autres tâches. Kurchatov a travaillé sur les techniques de démagnétisation pour protéger les navires des mines magnétiques et a ensuite repris le laboratoire d'armures de l'Institut de physique PN Lebedev de l'Académie soviétique des sciences. Au début de 1943, les rapports de renseignements sur le projet d'énergie atomique britannique et américain, et la crainte d'une bombe atomique allemande, avaient contribué à stimuler un nouvel effort de recherche soviétique. En avril 1943, Kurchatov est nommé directeur scientifique du laboratoire n ° 2 (LIPAN). Après les bombardements des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, le premier ministre soviétique Joseph Staline a ordonné un programme de crash, et les responsabilités de Kurchatov se sont énormément accrues alors qu'il mettait en œuvre un programme comparable au projet Manhattan aux États-Unis.

Kurchatov a dirigé la construction du premier réacteur nucléaire en Europe (1946) et a supervisé le développement de la première bombe atomique soviétique, qui a été testée le 29 août 1949, quatre ans après que les États-Unis ont effectué leur premier test. Kurchatov a également supervisé l'effort de bombe thermonucléaire, avec des tests clés en août 1953 et une conception plus moderne en novembre 1955.

Les applications non militaires de l'énergie atomique explorées et développées sous la direction de Kurchatov comprenaient, outre les centrales électriques (dont la première a commencé à fonctionner en 1954), le brise-glace à propulsion nucléaire Lénine. Kurchatov a également dirigé des recherches sur la «source d'énergie ultime», la fusion nucléaire, en se concentrant sur un moyen de confinement des températures extrêmement élevées qui sont nécessaires pour initier et maintenir le processus de fusion dans un réacteur à fusion.

Kurchatov a été élu à l'Académie des sciences en 1943 et il a reçu le Héros du travail socialiste en 1949, 1951 et 1954. Un autre honneur a été son enterrement dans le mur du Kremlin à Moscou et le changement de nom de son institut en IV Kurchatov Institut de l'énergie atomique en 1960 (redésigné l'Institut russe du Centre de recherche Kurchatov en 1991). En outre, la médaille Kurchatov a été créée par l'Académie des sciences et récompensée pour ses travaux exceptionnels en physique nucléaire.