Hugo Black, intégralement Hugo La Fayette Black, (né le 27 février 1886, Harlan, comté de Clay, Alabama, États-Unis - décédé le 25 septembre 1971, Bethesda, Maryland), avocat, homme politique et juge associé de la Cour suprême de la États-Unis (1937-1971). L'héritage de Black en tant que juge de la Cour suprême découle de son soutien à la doctrine de l'incorporation totale, selon laquelle le quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis rend la Déclaration des droits - adoptée à l'origine pour limiter le pouvoir du gouvernement national - tout aussi restrictive sur le pouvoir des États de restreindre la liberté individuelle.
Hugo Black était le plus jeune des huit enfants de William La Fayette Black, un pauvre fermier, et de Martha Toland Black. Il s'est inscrit à la faculté de médecine de Birmingham (Alabama) en 1903 mais a été transféré après un an pour étudier le droit à l'Université d'Alabama à Tuscaloosa. Après avoir obtenu son diplôme et passé le barreau en 1906, Black a pratiqué le droit à Birmingham. Nommé juge à temps partiel d'un tribunal de police en 1911, il lutta contre le traitement injuste des Afro-Américains et des pauvres par le système de justice pénale local; en tant qu'avocat, il a également représenté des mineurs en grève et d'autres ouvriers industriels. Sa popularité l'a encouragé à chercher un poste politique et, en 1914, il a été élu procureur du comté de Jefferson.
Après avoir servi dans l'armée américaine (1917-1919) pendant la Première Guerre mondiale, Black reprend la pratique du droit à Birmingham. Sa défense réussie d'un ministre protestant accusé d'avoir tué un prêtre catholique romain a attiré l'attention favorable du Ku Klux Klan (KKK) et, en 1923, Black a rejoint l'organisation. Bien qu'il s'oppose ouvertement aux activités du Klan, il comprend que son soutien est une condition préalable au succès politique dans le Grand Sud. Par conséquent, même après sa démission du KKK en 1925, il a maintenu de bonnes relations avec ses dirigeants.
Élu au Sénat américain en tant que démocrate en 1926, Black a été largement acclamé pour son enquête sur les lobbyistes des services publics, mais a été critiqué pour son opposition au projet de loi anti-lynchage de Wagner-Costigan, qui, selon lui, offenserait les Sudistes blancs. En 1932, il soutient la campagne présidentielle de Franklin D. Roosevelt, qui bat facilement Pres. Herbert Hoover; cette année-là, Black a également été réélu au Sénat. Black était un fervent partisan de la législation de Roosevelt sur le New Deal et du plan de réorganisation judiciaire («tribunal-packing»). Il a également parrainé ce qui allait devenir en 1938 la Fair Labor Standards Act, la première loi fédérale à réglementer les salaires et les heures de travail. Reconnaissant le soutien de Black, Roosevelt le nomme à la Cour suprême en août 1937.
En raison de sa carrière controversée au Sénat et de son soutien constant aux politiques de Roosevelt, la nomination de Black a suscité une forte opposition. Lors des audiences du Sénat, son adhésion au KKK n'était pas une question très controversée, bien que la National Association for the Advancement of Colored People ait demandé des réponses sur l'adhésion de Black au KKK et les médecins afro-américains de la National Medical Association se sont opposés à sa nomination. La question dominante lors des audiences du Sénat était de savoir si Black était éligible pour siéger au tribunal, car le Congrès avait adopté une législation augmentant les avantages pour les retraités de la Cour suprême, et la loi fédérale interdisait à un membre du Congrès d'être nommé à un poste affecté par une telle législation pendant le délai dans lequel la législation a été adoptée. Néanmoins, Black a été confirmé par le Sénat 63-16. Cependant, après la confirmation de Black mais avant de s'asseoir sur le banc, des preuves solides de son appartenance au KKK ont été rendues publiques, ce qui a même poussé Roosevelt à demander des explications. Dans un geste sans précédent, Black a participé à une adresse radio et a admis être membre du Klan, bien qu'il ait affirmé qu'il n'avait jamais participé à aucune de ses activités. L'opinion publique s'était cependant retournée contre Black; le premier jour de son entrée au tribunal en octobre 1937, il entra par le sous-sol du tribunal et des centaines de manifestants portaient des brassards noirs pour exprimer leur mécontentement.
Au début de son mandat, Black a agi avec une majorité croissante de tribunaux pour renverser les vétos précédents de la législation du New Deal. Les Noirs ont combiné cette tolérance pour l'augmentation des pouvoirs fédéraux de régulation économique avec une position militante sur les libertés civiles. Il a plaidé pour une interprétation littérale de la Déclaration des droits, développant une position pratiquement absolutiste sur les droits du premier amendement. Au cours des années 40 et 50, il s'est souvent opposé à la majorité de la cour dans les affaires de liberté d'expression, dénonçant comme inconstitutionnelles les restrictions gouvernementales aux libertés fondamentales.
Au cours des années 1960, Black occupait une position de premier plan parmi la majorité libérale au sein du tribunal qui annulait la prière scolaire obligatoire et garantissait la disponibilité d'un conseil juridique aux criminels présumés. Il était cependant déchiré par des questions de désobéissance civile et de respect de la vie privée. Bien que les protestations ne soient pas nécessairement considérées comme à égalité avec un discours simple, il a néanmoins soutenu le droit du New York Times de publier les soi-disant Pentagon Papers en 1971 face aux tentatives du gouvernement de restreindre leur publication. Fidèle au fondement littéral de sa jurisprudence libérale, il était dissident de l'opinion majoritaire dans Griswoldv. Connecticut (1965), qui a établi un droit constitutionnel à la vie privée. Bien qu'il ait affirmé que la loi du Connecticut, qui interdisait d'utiliser ou d'aider à l'utilisation de tout dispositif contraceptif, était «offensante», il a néanmoins soutenu qu'elle était constitutionnelle car il n'était pas en mesure de trouver un droit explicite à la vie privée dans la Constitution.
Black a démissionné de la Cour suprême le 17 septembre 1971 et est décédé une semaine plus tard. Il a été enterré au cimetière national d'Arlington.
