Hannibal, (né 247 avant JC, Afrique du Nord - décédé vers 183-181 avant JC, Libyssa, Bithynie [près de Gebze, Turquie]), général carthaginois, l'un des grands chefs militaires de l'antiquité, qui commandait les forces carthaginoises contre Rome dans le Seconde guerre punique (218–201 avant notre ère) et qui a continué à s'opposer à Rome et à ses satellites jusqu'à sa mort.
Jeunesse
Hannibal était le fils du grand général carthaginois Hamilcar Barca. L'historien grec Polybe et l'historien romain Tite-Live sont les deux principales sources de sa vie. Selon eux, Hannibal a été emmené en Espagne par son père et, à un jeune âge, il a juré une éternelle hostilité à Rome. De la mort de son père en 229/228 jusqu'à sa propre mort vers 183, la vie d'Hannibal fut celle d'une lutte presque constante contre la République romaine.
Les premiers ordres d'Hannibal lui ont été donnés dans la province carthaginoise d'Espagne par Hasdrubal, gendre et successeur de Hamilcar. Il est clair que Hannibal a émergé comme un officier à succès, car, lors de l'assassinat d'Hasdrubal en 221, l'armée l'a proclamé, à 26 ans, son commandant en chef, et le gouvernement carthaginois a rapidement ratifié sa nomination sur le terrain.
Hannibal s'est immédiatement tourné vers la consolidation de l'emprise punique sur l'Espagne. Il a épousé une princesse espagnole, Imilce, puis a conquis diverses tribus espagnoles. Il a lutté contre les Olcades et a capturé leur capitale, Althaea, et il a réprimé les Vaccaei dans le nord-ouest. En 221, faisant du port de Kart-hadasht (Carthagène moderne, Espagne) sa base, il remporte une victoire retentissante sur le Carpetani dans la région du Tage.
En 219, Hannibal a attaqué Saguntum, une ville ibérique indépendante au sud de l'Èbre. Dans le traité entre Rome et Carthage postérieur à la première guerre punique (264-241), l'Èbre avait été fixé comme limite nord de l'influence carthaginoise dans la péninsule ibérique. Saguntum était en effet au sud de l'Èbre, mais les Romains avaient une «amitié» (mais peut-être pas un véritable traité) avec la ville et considéraient l'attaque carthaginoise contre elle comme un acte de guerre. Le siège de Saguntum a duré huit mois et Hannibal y a été blessé. Les Romains, qui avaient envoyé des émissaires à Carthage pour protester (bien qu'ils n'aient pas envoyé d'armée pour aider Saguntum), après sa chute, ont exigé la reddition d'Hannibal. Ainsi commença la deuxième guerre punique, déclarée par Rome et menée, du côté carthaginois, presque entièrement par Hannibal.
