Système de la rivière Hai, chinois (Pinyin) Hai He shuixi ou (romanisation Wade-Giles) Hai Ho shui-hsi, vaste système de ruisseaux tributaires du nord de la Chine qui se jettent dans la mer par la rivière Hai. Le nom Hai n'appartient à proprement parler qu'à la courte rivière qui coule de Tianjin dans le Bo Hai (golfe de Chihli) à Tanggu, sur une distance d'environ 70 km. Le système a une zone de drainage d'environ 80 500 milles carrés (208 500 km carrés), comprenant presque toute la province du Hebei, les pentes orientales des montagnes Taihang dans la province du Shanxi et le coin nord-est de la province du Henan.
Les principaux affluents sont le fleuve Chao, montant dans les montagnes au nord et au nord-est de Pékin; la rivière Yongding, qui coule vers le sud-est du réservoir Guanting à Beijing en passant par Tianjin; la rivière Daqing, qui coule vers l'est à partir des montagnes Taihang pour rejoindre les Hai à Tianjin; et la rivière Ziya, qui coule vers le nord-est du sud-ouest du Hebei vers Tianjin, ainsi que son important affluent, la rivière Hutuo, qui monte dans les montagnes Taihang à l'ouest de Shijiazhuang dans l'ouest du Hebei. Le plus important des affluents du Hai est le Yongding. En provenance du réservoir de Guanting, lui-même alimenté par la rivière Sanggan, le Yongding se jette dans la plaine de Chine du Nord dans la région de Pékin et continue jusqu'à Tianjin, où il se jette dans le Hai et donc dans le Bo Hai. Le Grand Canal rejoint le Yongding juste au nord de Tianjin et continue au sud de la ville depuis sa confluence avec la Ziya.
La plaine du Hebei, drainée par les parties inférieures du système Hai, est plate. Les rivières ont de faibles gradients et sont souvent construites au-dessus du niveau des terres environnantes par le limon qu'elles ont emporté des hautes terres de Taihang. La profondeur des rivières est variable car la région est caractérisée par des variations saisonnières des précipitations, avec des hivers secs (au cours desquels de nombreux cours d'eau s'assèchent jusqu'à un filet) et de fortes précipitations estivales et automnales; les pluies dans les montagnes de Taihang en particulier provoquent de graves inondations dans les plaines inférieures. La rivière Hai est incapable de transporter la quantité d'eau inondée rejetée. Au cours des derniers siècles, les inondations se sont produites presque chaque année. En 1939, Tianjin lui-même a été submergé pendant un mois. Ces inondations ont non seulement causé des pertes en vies humaines, des récoltes et des biens, mais ont également augmenté la teneur alcaline des sols des régions fréquemment inondées dans une grande partie du Hebei, réduisant ainsi considérablement leur productivité.
Le Yongding était à l'origine familièrement connu sous le nom de Wuding He («rivière sans cours fixe») car il inondait et changeait constamment de canal. On lui a donné le nom de Yongding He («rivière avec un cours fixe de façon permanente») vers la fin du XVIIe siècle, lorsque d'importants travaux de lutte contre les inondations ont été entrepris. D'autres mesures de lutte contre les inondations ont été entreprises en 1698, 1726, 1751 et au cours du 19e siècle. La rivière a toujours transporté une énorme charge de limon, qui a obstrué le canal aussi vite qu'il pouvait être déblayé. Au début des années 1950, la rivière a été retenue dans les montagnes au nord-ouest de Pékin par le barrage de Guanting, un projet hydroélectrique, d'irrigation et de contrôle des inondations.
Par la suite, un projet complet de contrôle de l'eau et de conservation a été réalisé dans le bassin de Hai. Sur les cours supérieurs des affluents, quelque 1 400 barrages de rétention ont été construits, plusieurs d'entre eux (comme le barrage de Guanting) de taille considérable et conçus pour l'irrigation et la production hydroélectrique. Ces travaux ont été coordonnés avec des programmes de boisement, de conservation des sols et de terrassement dans les hautes terres. Dans la plaine elle-même, la main-d'œuvre locale a été mobilisée à grande échelle pour construire les remblais des principaux fleuves afin de protéger contre les inondations, déblayer leurs canaux pour les transformer en canaux et construire diverses voies navigables. En conséquence, bon nombre des principaux affluents de la rivière Hai sont devenus des canaux ou dirigés vers de nouveaux canaux et dotés de sorties distinctes. Le Hai n'a donc plus à porter tout le débit de toutes ces rivières en crue. Ces grands projets ont été intégrés à un programme de construction à grande échelle d'ouvrages subsidiaires de drainage et d'irrigation visant à réduire les inondations et à atténuer les conséquences de la sécheresse. Pour améliorer encore les installations d'irrigation, un grand nombre de puits ont été creusés et des stations de pompage construites pour compléter le système d'irrigation avec de l'eau souterraine.
