Le renouveau intellectuel
Un nombre important d'enseignants ont étudié, avec le soutien financier de leurs marchands bienfaiteurs, dans les universités d'Europe occidentale, en particulier celles d'Italie et des États allemands. Là, ils tombèrent sous l'influence des idées des Lumières et rencontrèrent les ferventes doctrines nationalistes émanant de la Révolution française. Ils ont pris conscience de la révérence avec laquelle la langue et la culture de la Grèce antique étaient perçues dans toute l'Europe. Cette prise de conscience a enflammé en eux une conscience de leur propre passé, une reconnaissance d'être les héritiers de cette même civilisation et de parler une langue qui a remarquablement peu changé en deux millénaires et demi depuis l'époque de Périclès. Au cours des 50 années environ avant 1821, un véritable flot de livres sur la langue, la littérature et l'histoire du monde grec ancien a été publié pour un lectorat grec, bien que la plupart d'entre eux se soient déroulés hors des domaines grecs.
Adamántios Koraïs a joué un rôle de premier plan dans la redécouverte du passé. Originaire de Smyrne, où il est né en 1748, Koraïs a cherché, sans succès, à s'établir comme marchand à Amsterdam. Après des études de médecine à l'Université de Montpellier, il s'installe à Paris en 1788, où il connaît rapidement la Révolution française. Le principal intérêt de sa vie, cependant, était la philologie classique, dont il devint l'un des plus grands érudits de son temps en Europe. Il a consacré ses années à Paris à l'étude de ce sujet ainsi qu'à inspirer à ses compatriotes une appréciation de leur ascendance classique (jusqu'à sa mort en 1833). Avec l'aide d'une famille de riches marchands de Ioánnina (Janina), il a publié toute une série d'éditions d'auteurs classiques, qu'il a préfacé d'appeler ses compatriotes à rejeter leur ignorance byzantine en ravivant les gloires du monde antique et en imitant les Français - les gens de l'Europe moderne qui, à son avis, ressemblaient le plus à ses ancêtres classiques. Sa panacée pour l'état dégradé des Grecs était l'éducation; cela leur permettrait de se libérer du double joug des Turcs ottomans et de l'église orthodoxe.
La pratique de nommer les enfants et les navires d'après les héros de la Grèce antique, une coutume datant de la première décennie du XIXe siècle, est un exemple de ce que l'on appelle parfois une obsession de l'antiquité de la part de la petite intelligentsia nationaliste. Un autre est le débat animé qui a commencé sur la forme appropriée de langage à utiliser dans une Grèce régénérée. Certains ont préconisé l'utilisation de la langue parlée, le démotique, comme langue du discours éduqué. D'autres préféraient le Katharevousa, ou grec purifié, ce qui le rapprocherait du grec attique. D'autres encore, comme Koraïs, ont préconisé une voie médiane.
Une grande partie du renouveau intellectuel du demi-siècle environ avant 1821 a eu lieu dans les communautés grecques de la diaspora, et les enthousiasmes nationalistes de l'intelligentsia ont laissé la grande masse de la paysannerie, dont la plupart étaient analphabètes, en grande partie insensibles. Les élites de la société grecque préindépendante - les clercs supérieurs, les riches marchands, les Phanariotes et les kodjabashis, les riches notables provinciaux, dont le mode de vie les conduisait parfois à être appelés dérisivement «Turcs chrétiens» - étaient pour la plupart des partisans du statu quo. sous les Ottomans. Quelle que soit la foi que Koraïs accordait à l'éducation, le renouveau culturel n'allait pas à lui seul éliminer les Turcs oppresseurs.
De l'insurrection à l'indépendance
Rigas Velestinlis
Vers la fin du XVIIIe siècle, Rigas Velestinlis (également connu sous le nom de Rigas Pheraios), un valaque hellénisé de Thessalie, a commencé à rêver et à planifier activement une révolte armée contre les Turcs. Rigas, qui avait servi un certain nombre d'hospodars phanariotes dans les principautés danubiennes, a passé une partie des années 1790 à Vienne. Là, il était tombé sous l'influence de la Révolution française, qui apparaît dans un certain nombre de tracts révolutionnaires qu'il avait imprimés, dans l'intention de les distribuer pour aider à stimuler un soulèvement pan-balkanique contre les Ottomans. Ces tracts comprenaient une déclaration des droits de l'homme et une nouvelle constitution politique des habitants de Rumeli, d'Asie Mineure, des îles de la mer Égée et des principautés de Moldavie et de Valachie. Ce dernier proposa la création de ce qui aurait fondamentalement été un empire byzantin ressuscité, mais un empire dans lequel les institutions monarchiques auraient été remplacées par des institutions républicaines sur le modèle français. L'insistance de Rigas sur la prédominance culturelle des Grecs, cependant, et sur l'utilisation de la langue grecque, signifiait que ses projets suscitaient peu d'intérêt parmi les autres peuples de la péninsule balkanique. En tout cas, les plans ambitieux de Rigas ont échoué. Avant même d'avoir mis les pieds sur le sol ottoman, il a été trahi par un compatriote grec aux autorités des Habsbourg, qui l'ont rapidement remis, ainsi qu'un petit groupe de coconspirateurs, aux autorités ottomanes; il fut ensuite étranglé par eux à Belgrade au cours de l'été 1798. À un certain niveau, la conspiration de Rigas avait donc été un échec misérable, mais sa croisade presque d'une seule main a servi d'inspiration aux générations futures de nationalistes grecs.
