Mammifère baleine grise

Baleine grise (Eschrichtius robustus), une baleine à fanons élancée ayant une profusion de parasites externes qui lui donnent l'apparence d'une roche incrustée de bernaches.

La baleine grise atteint une longueur maximale d'environ 15 mètres (49 pieds). Elle est grise ou noire, tachetée de blanc et présente de petits fanons jaunes à poils grossiers. Il y a deux (rarement plus) rainures longitudinales sur sa gorge. Au lieu d'une nageoire dorsale, le dos a une rangée de bosses basses sur toute sa longueur.

Les baleines grises sont des cétacés côtiers qui se nourrissent par le bas et qui se trouvent maintenant dans deux populations distinctes. Une population coréenne habite la mer d'Okhotsk en été, migrant vers le sud en hiver pour se reproduire au large des côtes du sud de la Corée. Une population californienne passe les étés dans les mers de Béring et des Tchouktches et se déplace vers le sud pour se reproduire en hiver le long de la côte de la Basse-Californie. Une population de baleines grises de l'Atlantique Nord a été exterminée par la chasse à la baleine au début des années 1700. Des restes de ces animaux ont été découverts sur les côtes est et ouest de l'Atlantique Nord.

La baleine grise a été chassée presque jusqu'à l'extinction en 1925, mais a finalement été placée sous une protection internationale complète et a augmenté en nombre depuis les années 1940. Cette reprise s'est produite principalement dans l'est de l'océan Pacifique. On estime qu'il y a maintenant plus de baleines grises de Californie qu'en 1847, lorsque la chasse a commencé là-bas. En 1994, il a été retiré de la liste des espèces menacées d'extinction aux États-Unis. L'espèce n'est plus présente dans l'océan Atlantique, cependant, et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe la population du Pacifique occidental comme en danger critique d'extinction. La baleine grise est le seul membre vivant de son genre et de la famille des Eschrichtiidae.