Gisèle Freund, (née le 19 décembre 1908, Berlin, Allemagne - décédée le 31 mars 2000, Paris, France), photographe française d'origine allemande connue surtout pour ses portraits d'artistes et d'écrivains et pour son travail dans le film couleur dans sa nascence.
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Freund a été élevé dans une famille juive aisée par des parents qui étaient des intellectuels et des collectionneurs d'art. Elle a reçu un appareil photo à l'âge de 12 ans après avoir montré un intérêt précoce pour la photographie. Quelques années plus tard, son père lui a donné un appareil photo Voigtlander 6 × 9 et le nouveau Leica de poche.Freund a fréquenté l'Institut de recherche sociale de l'Université de Francfort pour étudier la sociologie et l'histoire de l'art, dans l'intention de poursuivre une carrière en sociologie. Pendant ses études, elle est devenue politiquement active et a photographié des manifestations antinazies. Elle a fui l'Allemagne en 1933 lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir et se sont installés à Paris, où elle a commencé des études doctorales à la Sorbonne. En vivant et étudiant à Paris, elle s'est forgée une étroite amitié avec le critique littéraire et penseur allemand Walter Benjamin, avec qui elle a passé du temps à la Bibliothèque nationale. Benjamin l'a encouragée à étudier l'art et la photographie. En 1935, elle s'est rendue en Angleterre et a photographié les régions les plus touchées par la Grande Dépression. Cette série de photos a été publiée dans le magazine Life en 1936.
En 1935, Freund a pris la photo pour laquelle elle allait devenir la plus connue, celle de l'écrivain (et, plus tard, homme d'État) André Malraux sur un toit de Paris. (En 1996, le gouvernement français a utilisé cette image pour créer un timbre-poste, éditant de façon célèbre la cigarette suspendue aux lèvres de Malraux.) Lorsqu'elle a été invitée par Malraux à documenter le premier Congrès international des écrivains pour la défense de la culture, Freund a commencé sa carrière de prendre des photos de personnalités culturelles notables. Certains de ses premiers sujets comprenaient Boris Pasternak, EM Forster et Bertolt Brecht.
Pour son doctorat. dissertation que Freund a écrit sur la photographie française au XIXe siècle. Le résultat a été l'une des premières histoires savantes de la photographie. Il a été publié en 1936 (fac-similé 2011) sous le titre La Photographie en France au XIXe siècle par la libraire parisienne Adrienne Monnier, qui est devenue un mentor et un contact important pour Freund, la présentant à de nombreux écrivains et autres personnalités culturelles parisiennes. À travers ces présentations, Freund a trouvé de nouveaux sujets pour ses portraits. En tant que documentariste de personnes, elle a tenu à se familiariser avec le travail de ses sujets et à en discuter avec eux avant de prendre leurs portraits, établissant une facilité et une intimité qui transparaissent dans ses photographies. En 1939, elle a pris certaines de ses photographies les plus mémorables, dont beaucoup en couleur, de Virginia Woolf, Leonard Woolf, James Joyce, Colette, George Bernard Shaw, TS Eliot, et l'écrivain et éditeur argentin Victoria Ocampo, parmi beaucoup d'autres. En mai 1939, le portrait de Joyce par Freund apparaît sur la couverture du magazine Time.
L'invasion nazie de la France en 1940 contraint Freund à fuir à nouveau, d'abord dans le sud de la France, puis à Buenos Aires, où elle renoue avec Ocampo, qui devient son lien avec le circuit culturel latino-américain. Elle est restée jusqu'à la fin de la guerre, voyageant à travers l'Amérique du Sud et photographiant des écrivains tels que Jorge Luis Borges et Pablo Neruda. Pendant son séjour en Argentine en 1950, on lui a demandé de photographier la première dame Eva Perón. Avec son style intime de marque, Freund a capturé Perón avec ses chiens, se faire faire les ongles, se coiffer, avec sa grande collection de chapeaux et donner des documents aux pauvres. Les photographies, publiées dans Life, ont été vues par Eva et Juan Perón comme ostentatoires et embarrassantes, et, en conséquence, le magazine a été interdit en Argentine et Freund est devenu persona non grata. La politique de Freund lui a également causé des ennuis. En 1947, Robert Capa avait invité Freund à rejoindre Magnum Photos - une agence coopérative de photographes indépendants qu'il avait fondée cette année-là - mais il l'a licenciée en 1954 parce que le sénateur américain Joseph McCarthy l'avait identifiée comme communiste. Avant de retourner à Paris en 1952, elle s'est rendue au Mexique, où elle a photographié les artistes Frida Kahlo et Diego Rivera. Freund a continué à prendre des photos à travers le milieu des années 1980, servant même de photographe officiel de François Mitterrand en 1981 après avoir été élu président de la France. Selon Freund, elle a finalement posé son appareil photo pour pouvoir passer plus de temps à lire.
Freund est reconnu comme l'un des grands portraitistes du XXe siècle. Elle est également l'auteur de livres, dont James Joyce à Paris: Ses dernières années (1965), Le Monde et ma caméra (1970; Le monde dans mon appareil photo), Photographie et société (1974; Photographie et société), Trois jours avec Joyce (1982; Three Days with Joyce), et un mémoire, Itinéraires (1985; Gisèle Freund: Photographer). Elle a remporté des prix comme le Grand Prix National des Arts (1980) et a été nommée Officier des Arts et des Lettres en 1982 et Chevalier de la Légion d'honneur en 1983.
