George Gissing, dans son intégralité George Robert Gissing, (né le 22 novembre 1857, Wakefield, Yorkshire, Angleterre - décédé le 28 décembre 1903, Saint-Jean-de-Luz, France), romancier anglais, connu pour le réalisme indéfectible de ses romans sur la classe moyenne inférieure.
Gissing a fait ses études au Owens College de Manchester, où sa carrière universitaire a été brillante jusqu'à ce qu'il soit expulsé (et brièvement emprisonné) pour vol. Sa vie personnelle est restée, jusqu'à ces dernières années, pour la plupart malheureuse. La vie de quasi-pauvreté et de corvée constante - écriture et enseignement - qu'il mena jusqu'au milieu des années 1880 est décrite dans les romans New Grub Street (1891) et The Private Papers of Henry Ryecroft (1903). Il s'est marié deux fois, d'abord avec Nell Harrison puis avec Edith Underwood, toutes deux des femmes de la classe ouvrière. Au cours de ses dernières années, Gissing a établi une relation heureuse avec une Française, Gabrielle Fleury, avec laquelle il a vécu.
Avant ses 21 ans, il conçut l'ambition d'écrire une longue série de romans, un peu à la manière de Balzac, qu'il admirait. Le premier d'entre eux, Workers in the Dawn, est apparu en 1880, suivi par 21 autres. Entre 1886 et 1895, il publie chaque année un ou plusieurs romans. Il a également écrit Charles Dickens: A Critical Study (1898), un morceau perspicace de critique littéraire.
Son travail est sérieux - mais pas sans beaucoup d'observations comiques - intéressant, scrupuleusement honnête et plutôt plat. Il a beaucoup d'intérêt documentaire pour ses comptes détaillés et précis de la vie londonienne de la classe moyenne inférieure. Sur la position sociale et la psychologie des femmes, il est particulièrement aigu: The Odd Women (1893) est une puissante étude de la frustration féminine. Il ne manquait pas de sympathies humaines, mais son mépris évident pour tant de ses personnages reflète une limitation artistique. Gissing était profondément critique, d'une manière presque entièrement négative, de la société contemporaine. De ses romans, New Grub Street, considéré par certains critiques comme son seul grand livre, est unique dans son analyse impitoyable des compromis requis par la vie littéraire. Bien qu'il ait rejeté la théorie du naturalisme de Zola, ses fictions ironiques, agnostiques et pessimistes sont devenues respectées pour leur similitude avec les développements contemporains de la fiction réaliste française.
