La génétique

Génétique appliquée

Médicament

Les techniques génétiques sont utilisées en médecine pour diagnostiquer et traiter les troubles humains héréditaires. La connaissance des antécédents familiaux de conditions telles que le cancer ou divers troubles peut indiquer une tendance héréditaire à développer ces affections. Les cellules des tissus embryonnaires révèlent certaines anomalies génétiques, notamment des carences enzymatiques, qui peuvent être présentes chez les nouveau-nés, permettant ainsi un traitement précoce. De nombreux pays exigent un test sanguin des nouveau-nés pour déterminer la présence d'une enzyme nécessaire pour convertir un acide aminé, la phénylalanine, en produits plus simples. La phénylcétonurie (PCU), qui résulte du manque d'enzyme, provoque des lésions cérébrales permanentes si elle n'est pas traitée peu de temps après la naissance. De nombreux types différents de maladies génétiques humaines peuvent être détectés dans des embryons dès l'âge de 12 semaines; la procédure consiste à retirer et à tester une petite quantité de liquide autour de l'embryon (appelée amniocentèse) ou de tissu du placenta (appelé prélèvement de villosités choriales).

La thérapie génique est basée sur la modification de génotypes défectueux en ajoutant des gènes fonctionnels issus de la technologie de l'ADN recombinant. La bioinformatique est utilisée pour «exploiter» le génome humain pour des produits génétiques qui pourraient être candidats à des médicaments pharmaceutiques de marque.

Agriculture et élevage

L'agriculture et l'élevage appliquent des techniques génétiques pour améliorer les plantes et les animaux. L'analyse génétique et la modification transgénique utilisant des techniques d'ADN recombinant sont couramment utilisées. Les éleveurs utilisent l'insémination artificielle pour propager les gènes des taureaux. Les vaches primées peuvent transmettre leurs gènes à des centaines de descendants par un traitement hormonal, ce qui stimule la libération de nombreux œufs qui sont collectés, fécondés et transplantés aux mères nourricières. Plusieurs types de mammifères peuvent être clonés, ce qui signifie que plusieurs copies identiques peuvent être produites de certains types souhaitables.

Les phytogénéticiens utilisent des techniques spéciales pour produire de nouvelles espèces, telles que les grains hybrides (c.-à-d. Produits par croisement de blé et de seigle) et les plantes résistantes à la destruction par les insectes et les parasites fongiques.

Les sélectionneurs utilisent les techniques de bourgeonnement et de greffage pour maintenir les combinaisons de gènes souhaitables obtenues à l'origine par croisement. Les cellules végétales transgéniques peuvent être transformées en plantes en faisant croître les cellules sur des hormones spéciales. L'utilisation du composé chimique colchicine, qui fait doubler le nombre de chromosomes, a donné naissance à de nombreuses nouvelles variétés de fruits, de légumes et de fleurs. De nombreuses lignées transgéniques de plantes cultivées sont commercialement avantageuses et sont introduites sur le marché.