Francis Preston Blair, Jr. politicien américain

Francis Preston Blair, Jr., (né le 19 février 1821, Lexington, Ky., États-Unis - décédé le 9 juillet 1875, St. Louis, Mo.), politicien du Missouri des époques antebellum, guerre civile et reconstruction qui s'opposaient à l'esclavage et la sécession, mais se sont opposés plus tard à la reconstruction radicale et au suffrage noir.

Fils du journaliste politique du même nom, Blair a grandi à Washington, DC, est diplômé de Princeton en 1841 et a fréquenté la faculté de droit de la Transylvania University, Lexington, Ky. En 1842, il pratiquait le droit avec son frère Montgomery à St. Louis.

Pendant la guerre du Mexique, Blair a été brièvement procureur général du territoire conquis du Nouveau-Mexique. Il est ensuite retourné à son cabinet d'avocat à Saint-Louis, mais peu de temps après, il a créé le Barnburner, le journal officiel du Free-Soil Party au Missouri. Bien que propriétaire d'esclaves lui-même, Blair s'est opposé à l'extension de l'esclavage dans les territoires pour des raisons économiques et morales. Il a plaidé pour une émancipation progressive, suivie de la déportation et de la colonisation des Noirs libérés.

Bien qu'il fût une figure controversée du Missouri en raison de son rôle de premier plan dans l'organisation du Free-Soil Party de l'État, Blair a été élu à deux reprises pour des mandats à la législature du Missouri. En 1856, il a remporté un siège au Congrès, le seul Free-Soiler d'un État esclave à le faire. Il a perdu sa campagne pour la réélection en 1858 mais est revenu au Congrès en tant que républicain en 1860.

Un remarquable orateur de souche, Blair a vigoureusement fait campagne pour Abraham Lincoln lors du concours présidentiel de 1860 tout en organisant le Parti républicain au Missouri. À la Chambre, il a été président du comité des affaires militaires, tandis qu'au Missouri, il a mobilisé une unité secrète de milice pro-Union appelée Wide Awakes. C'est en grande partie grâce à Blair que les sympathisants de la sécession au Missouri ont été tenus en échec et que l'État n'a pas rejoint la Confédération.

En 1862, Blair recruta sept régiments dans le Missouri et accepta d'être nommé brigadier général. Il a été promu général de division après avoir prouvé sa capacité de commandant à Vicksburg et sur d'autres fronts de bataille. Sa dernière activité militaire de la guerre civile était de commander des troupes marchant à travers la Géorgie avec le général William Tecumseh Sherman.

De retour au Congrès en 1864, Blair critique hardiment les républicains radicaux et soutient le plan de reconstruction de Lincoln. Il s'est opposé à donner le vote aux Noirs, à priver les Blancs du Sud et à imposer des gouvernements militaires aux États de la Confédération vaincue. Il a essayé mais n'a pas réussi à reprendre le contrôle du Parti républicain du Missouri au contrôle radical. En 1865, il était passé au Parti démocrate et, en 1868, il était le candidat démocrate au poste de vice-président.

Après la victoire d'Ulysses S. Grant à cette élection, Blair a cherché à aligner les démocrates du Missouri avec les républicains libéraux. Cette coalition a finalement évincé les radicaux du contrôle du gouvernement de l'État. Pendant ce temps, Blair a remporté un siège à la législature de l'État et, en 1870, a été choisi pour remplir un mandat non expiré au Sénat américain. Quand, en 1872, il se présente pour un mandat complet au Sénat, il est vaincu. Peu de temps après cette perte, il a été frappé de paralysie et n'a plus jamais occupé de fonctions publiques importantes.