Father Divine, in full Father Major Jealous Divine, nom original George Baker, (né en 1880?, Géorgie?, États-Unis - décédé le 10 septembre 1965, Philadephia, Pennsylvanie), éminent chef religieux afro-américain des années 30. Le mouvement de l'ère de la dépression qu'il a fondé, la Mission de paix, a été à l'origine rejeté comme un culte, mais il existe toujours et est maintenant généralement salué comme un précurseur important du mouvement des droits civiques.
Apparemment né dans une plantation en Géorgie, Baker a commencé sa carrière en 1899 en tant qu'assistant du père Jehovia (Samuel Morris), fondateur d'un groupe religieux indépendant. Au cours de ses premières années d'adulte, Baker a été influencé par la science chrétienne et la nouvelle pensée. En 1912, il quitta le père Jehovia et émergea plusieurs années plus tard comme chef de ce qui allait devenir le mouvement de la mission de paix. Il s'est d'abord installé dans le quartier de Brooklyn à New York, puis à Sayville, New York, une communauté entièrement blanche de Long Island, où il a vécu tranquillement dans les années 1920. Ses adeptes se sont multipliés et, en 1931, lorsque ses voisins de Sayville se sont plaints de la fréquentation croissante des réunions à son domicile, le père Divin a été arrêté et incarcéré pendant 30 jours. Lorsque le juge qui l'a condamné est décédé deux jours après la condamnation, le Père Divin a attribué l'événement à une intervention surnaturelle. Son mouvement commémore cet événement en publiant chaque année des récits de "châtiment divin" visités sur des malfaiteurs.
En 1933, le père Divin et ses disciples quittèrent Sayville pour Harlem, où il devint l'un des chefs les plus flamboyants de l'ère de la dépression. Là, il a ouvert le premier de ses cieux, les hôtels résidentiels où ses enseignements étaient pratiqués et où ses disciples pouvaient obtenir de la nourriture, un abri et des opportunités de travail, ainsi qu'une guérison spirituelle et physique.
Le mouvement, dont les membres se comptaient par dizaines de milliers à son apogée pendant la Grande Dépression, s'appuie sur les principes de l'américanisme, de la fraternité, du christianisme, de la démocratie et du judaïsme, étant entendu que toutes les «vraies» religions enseignent les mêmes vérités fondamentales. Les membres apprennent à ne pas faire de discrimination par la race, la religion ou la couleur, et ils vivent en communauté en tant que frères et sœurs. Les enseignements du Père Divin ont été codifiés en 1936 dans la «Plate-forme du gouvernement juste», qui appelait à mettre fin à la ségrégation, au lynchage et à la peine capitale. Les membres du mouvement s'abstiennent d'utiliser du tabac, de l'alcool, des stupéfiants et un langage vulgaire, et ils sont célibataires. De plus, les membres tentent d'incarner la vertu, l'honnêteté et la vérité. Les enseignements du mouvement exigent également «un salaire juste en échange d'une journée de travail». Les membres refusent d'accumuler des dettes et ne possèdent ni crédit ni assurance-vie.
Pendant la Dépression, les habitants des Cieux ont payé des frais minimes de 15 cents pour les repas et un dollar par semaine pour les dortoirs, une pratique qui leur a permis de maintenir leur dignité. De l'avis de beaucoup, le Père Divin a affirmé, au milieu de la pauvreté de la Dépression, l'abondance de Dieu avec les banquets somptueux gratuits qu'il tenait quotidiennement.
Les cieux ont été ouverts à travers l'Amérique du Nord ainsi qu'en Europe, et, bien que la plupart de ses adhérents étaient des Afro-Américains, le mouvement a également attiré de nombreux blancs (environ un quart de ses membres). Les Cieux et les entreprises connexes ont rapporté des millions de dollars de revenus à la Mission de paix. Leur succès, cependant, a également amené des accusations de racket contre le Père Divin qui, comme les allégations de maltraitance d'enfants qui ont été faites contre le mouvement, se sont révélées infondées.
En 1942, le père Divine a déménagé dans la banlieue de Philadelphie, en partie pour éviter de payer un jugement financier dans une poursuite intentée par un ancien membre du mouvement. Quatre ans plus tard, il épousa Edna Rose Ritchings, un membre canadien qui, en tant que Mère Divine, a succédé à son mari à la tête du mouvement en 1965. Le nombre de membres du mouvement a cependant considérablement diminué, notamment en raison du strict attachement du mouvement au célibat.
Une fois rejeté comme un autre chef de secte, le Père Divin a été reconnu à la fin du 20e siècle comme un réformateur social important. Dans les années 1930, il était un champion de l'égalité raciale et un défenseur de l'autosuffisance économique des Afro-Américains, qui n'a trouvé une large acceptation qu'avec le mouvement des droits civiques.
