Politique environnementale, toute mesure prise par un gouvernement ou une entreprise ou toute autre organisation publique ou privée concernant les effets des activités humaines sur l'environnement, en particulier les mesures conçues pour prévenir ou réduire les effets néfastes des activités humaines sur les écosystèmes.
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L'action humaine a déclenché une vaste cascade de problèmes environnementaux qui menacent désormais la capacité continue des systèmes naturels et humains de prospérer. Résoudre les problèmes environnementaux critiques du réchauffement climatique, de la rareté de l'eau, de la pollution et de la perte de biodiversité sont peut-être les plus grands défis du 21e siècle. Allons-nous nous lever pour les rencontrer?
Des politiques environnementales sont nécessaires car les valeurs environnementales ne sont généralement pas prises en compte dans la prise de décision organisationnelle. Il y a deux raisons principales à cette omission. Premièrement, les effets environnementaux sont des externalités économiques. Les pollueurs ne supportent généralement pas les conséquences de leurs actes; les effets négatifs se produisent le plus souvent ailleurs ou dans le futur. Deuxièmement, les ressources naturelles sont presque toujours sous-évaluées car elles sont souvent supposées avoir une disponibilité infinie. Ensemble, ces facteurs conduisent à ce que l'écologiste américain Garrett Hardin en 1968 a appelé «la tragédie des communs». Le bassin de ressources naturelles peut être considéré comme un bien commun que chacun peut utiliser à son propre avantage. Pour un individu, il est rationnel d'utiliser une ressource commune sans tenir compte de ses limites, mais ce comportement intéressé entraînera l'épuisement de la ressource limitée partagée - et cela n'est dans l'intérêt de personne. Les individus le font néanmoins parce qu'ils en récoltent les bénéfices à court terme, mais la communauté paie les coûts de l'épuisement à long terme. Étant donné que les incitations à l'utilisation durable des biens communs par les individus sont faibles, le gouvernement a un rôle à jouer dans la protection des biens communs.
