Enmerkar, ancien héros sumérien et roi d'Uruk (Erech), cité-État du sud de la Mésopotamie, qui aurait vécu à la fin du 4e ou au début du 3e millénaire avant JC. Avec Lugalbanda et Gilgamesh, Enmerkar est l'une des trois figures les plus importantes des épopées sumériennes survivantes.
Bien que les érudits aient autrefois supposé qu'il n'y avait qu'une seule épopée concernant l'assujettissement d'Enmerkar d'une ville rivale, Aratta, on pense maintenant que deux épopées distinctes racontent cette histoire. L'un s'appelle Enmerkar et le Seigneur d'Aratta. La plus longue épopée sumérienne jamais découverte, elle est la source d'informations importantes sur l'histoire et la culture de la zone frontalière suméro-iranienne. Selon cette légende, Enmerkar, fils du dieu solaire Utu, était envieux de la richesse d'Aratta en métal et en pierre, dont il avait besoin pour construire divers sanctuaires, en particulier un temple pour le dieu Enki à Eridu. Enmerkar a donc demandé à sa sœur, la déesse Inanna, de l'aider à acquérir du matériel et de la main-d'œuvre d'Aratta; elle a accepté et lui a conseillé d'envoyer un message menaçant au seigneur d'Aratta. Le seigneur d'Aratta, cependant, a exigé qu'Enmerkar lui livre d'abord de grandes quantités de céréales. Bien qu'Enmerkar se soit conformé, le seigneur d'Aratta a refusé de compléter sa partie de l'accord; Des messages menaçants ont de nouveau été envoyés par les deux hommes, chacun réclamant l'aide et la sanction de la déesse Inanna. Le texte devient fragmenté à ce stade du récit, mais à la fin Enmerkar est apparemment victorieux.
L'autre épopée relatant la défaite d'Aratta est connue sous le nom d'Enmerkar et Ensuhkeshdanna. Dans ce conte, le souverain d'Aratta, Ensuhkeshdanna (ou Ensukushsiranna), a exigé qu'Enmerkar devienne son vassal. Enmerkar refusa et, se déclarant le favori des dieux, ordonna à Ensuhkeshdanna de se soumettre à lui. Bien que les membres du conseil d'Ensuhkeshdanna lui aient conseillé de se conformer à Enmerkar, il a plutôt écouté un prêtre local, qui a promis de soumettre Uruk à Aratta. Quand le prêtre est arrivé à Uruk, cependant, il a été déjoué et tué par une vieille femme sage, Sagburru, et les deux fils de la déesse Nidaba. Après avoir appris le sort de son prêtre, la volonté d'Ensuhkeshdanna a été brisée et il a cédé aux demandes d'Enmerkar.
Une troisième épopée, Lugalbanda et Enmerkar, raconte le voyage héroïque à Aratta effectué par Lugalbanda au service d'Enmerkar. Selon l'épopée, Uruk était attaqué par des nomades sémites. Pour sauver son domaine, Enmerkar avait besoin de l'aide d'Inanna, qui était à Aratta. Enmerkar a demandé à des volontaires d'aller à Inanna, mais seul Lugalbanda accepterait d'entreprendre la mission dangereuse. L'épopée concerne les événements du voyage de Lugalbanda et le message qui lui a été transmis d'Inanna pour Enmerkar. Bien qu'obscure, la réponse d'Inanna semble indiquer qu'Enmerkar devait fabriquer des bateaux à eau spéciaux et devait également attraper des poissons étranges d'une certaine rivière.
