En 2015, les voitures sans conducteur (ou autonomes), qui figuraient dans les œuvres de science-fiction depuis plus de 70 ans, entraient dans le royaume de la réalité. Des auteurs de science-fiction tels que Isaac Asimov et Ray Bradbury ont écrit sur les véhicules autonomes itinérants dès les années 1950, concevant un monde dans lequel les voitures à cerveau électronique arrêteraient les citoyens ou écraseraient les gens une fois que les véhicules auraient réalisé qu'ils étaient asservis par les humains. Cependant, certains ouvrages de science-fiction et films modernes ont annoncé que les véhicules étaient des piliers bénins de l'avenir.
Alors que certaines de ces visions fictives étaient farfelues, un certain nombre de fonctionnalités autonomes étaient facilement disponibles sur les voitures actuellement sur le marché. Il y avait cependant un certain nombre d'obstacles, y compris des considérations réglementaires et pratiques ainsi que des problèmes d'infrastructure sur les routes, qui retardaient l'adoption généralisée de la voiture complètement sans conducteur.
Qu'est-ce qu'une voiture sans conducteur?
Une voiture sans conducteur est une automobile capable d'exécuter tout ou partie des actions d'une voiture pilotée par l'homme sans l'intervention d'un humain. Les voitures sans conducteur sont également appelées véhicules autonomes, voitures autonomes et voitures robotisées.
En 2013, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a reconnu cinq niveaux de fonctionnement des véhicules autonomes. Au niveau 0, le conducteur humain contrôlait à tout moment le véhicule. Les véhicules qui appartenaient à ce groupe étaient généralement plus âgés et antérieurs à bon nombre des contrôles de sécurité qui existaient dans les voitures actuelles. Le niveau 1 comprenait des véhicules intégrant des dispositifs tels que le contrôle électronique de la stabilité et les systèmes de freinage automatique - des éléments qui étaient généralement inclus dans les voitures modernes; ces fonctions ne pouvaient cependant pas être utilisées simultanément.
Un véhicule autonome de niveau 2 avait des caractéristiques telles que l'avertissement de sortie de voie et le régulateur de vitesse adaptatif - des systèmes qui permettaient au conducteur d'avoir moins de contribution au fonctionnement et au contrôle du véhicule et qui pouvaient être utilisés en tandem. Un véhicule de niveau 3 a permis au conducteur de relâcher tous les contrôles de la voiture dans certaines situations, mais a averti le conducteur bien à l'avance lorsque le contrôle devait être repris. Au niveau 4, le conducteur peut céder tout contrôle à la voiture pendant tout un voyage.
