Elizabeth Patterson Bonaparte célébrité américaine

Elizabeth Patterson Bonaparte, (née le 6 février 1785, Baltimore, Maryland, États-Unis - décédée le 4 avril 1879, Baltimore), l'une des premières célébrités internationales des États-Unis, connue pour ses vêtements à la mode, ses remarques pleines d'esprit, son indépendance farouche et ses liens avec les Bonapartes de France. Elle a été mariée brièvement à Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie et plus jeune frère de Napoléon I.

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Elizabeth était la fille aînée de William Patterson, l'un des marchands les plus riches du Maryland, et de Dorcas Spear, la fille d'un marchand de farine de Baltimore. On sait peu de choses sur ses premières années ou sa scolarité, mais elle était très probablement inscrite dans une académie locale pour jeunes femmes, où elle a appris le français, le dessin et d'autres sujets jugés appropriés pour une jeune femme distinguée. Au moment où elle a rencontré le futur frère de l'empereur français Napoléon, qui visitait les États-Unis en tant que lieutenant dans la marine française, elle était réputée pour sa beauté et son intelligence extraordinaires et était l'une des jeunes femmes les plus recherchées de Baltimore.

Malgré l'objection de son père, Elizabeth et le lieutenant se sont mariés la veille de Noël en 1803, alors qu'elle n'avait que 18 ans et lui 19 ans, et ils sont instantanément devenus l'un des couples les plus célèbres et les plus bavards du pays. Elle a encore plus scandalisé la société lorsqu'elle a adopté la robe française, avec des corsages décolletés et des tissus transparents révélateurs. C'est le regard qu'elle a choisi pour son portrait de Gilbert Stuart. Néanmoins, leur mariage n'a pas la bénédiction de Napoléon, et Jérôme l'abandonne en avril 1805, peu de temps après qu'ils partent en Europe pour se réconcilier avec son frère. Elizabeth enceinte, qui n'a pas été autorisée à entrer en France, a débarqué à Londres sans son mari, et là, en juillet, elle a donné naissance à leur fils, Jérôme Napoléon Bonaparte. Elle est retournée chez son père en septembre. Napoléon a arrangé l'annulation du mariage pour que Jérôme puisse épouser la princesse Catherine de Wurtemberg et devenir roi de Westphalie. Elizabeth, qui ne s'est jamais remariée, était connue sous le nom de «Madame Bonaparte» jusqu'à sa mort. Elle a obtenu un divorce américain officiel de la législature du Maryland en 1812 et jouissait d'un statut financier et juridique indépendant qui était rare pour les femmes adultes à cette époque.

Au fil des ans, Elizabeth n'a pas perdu sa capacité à faire bouger les langues. Elle a continué à porter des styles français et elle est montée dans une voiture décorée de l'écusson de la famille Bonaparte. De plus, au lieu de se retirer modestement de la société après son divorce, comme la plupart des femmes à son poste l'auraient fait à l'époque, elle a hardiment maintenu sa place comme l'une des femmes les plus en vogue et les plus influentes de la nouvelle nation. En fait, sa maîtrise des formes aristocratiques françaises de tenue vestimentaire, de comportement et d'expression lui a fait la bienvenue dans les cercles d'élite au pays et à l'étranger. Elle est même devenue une amie de Dolley Madison alors que cette dernière était première dame. Pourtant, Elizabeth dénigrait la république américaine à chaque occasion et proclamait fréquemment la supériorité de la monarchie et de l'aristocratie sur la république et la démocratie. Ses liens avec Napoléon à travers son fils, ses aspirations à l'aristocratie et son anti-américanisme prêt ont fait que de nombreux Américains, y compris la majorité des membres du Congrès, la percevaient comme une menace pour la république. À cause d'elle et de son fils, le Congrès de 1810 a proposé et adopté à une écrasante majorité un amendement constitutionnel (le Titles of Nobility Amendment) qui aurait empêché tout citoyen américain de recevoir un titre ou de l'argent d'un roi ou d'un empereur. L'amendement n'a pas été ratifié par un seul État.

Après la guerre de 1812 et l'exil de Napoléon en 1815, Elizabeth a passé une grande partie du reste de sa vie à voyager entre l'Europe et l'Amérique, devenant bien connue dans les cercles aristocratiques européens tout en conservant sa célébrité aux États-Unis. Des Européens notables, dont la romancière Lady Sydney Morgan, le marquis de Lafayette, Germaine de Staël et Charles Talleyrand, se sont liés d'amitié avec elle. Elle est même devenue amie avec la sœur de son ex-mari, Pauline. Au cours de sa longue vie, elle a traversé l'océan à plusieurs reprises, plus que la plupart des femmes - ou même des hommes - de sa station. Préférant la société et la culture européennes, elle a vécu en Europe pendant de nombreuses années, mais elle a toujours élu domicile aux États-Unis.

Même si elle voulait désespérément que son fils épouse la royauté européenne, il a plutôt épousé une femme riche de Baltimore et a vécu au Maryland presque toute sa vie. Dans les années 1860, après la mort de son ex-mari, elle et son fils se sont rendus en France pour poursuivre les Bonapartes et la succession de son ex-mari pour la reconnaissance appropriée de son fils comme héritier légal. Bien que l'opinion publique française soit de leur côté, leur poursuite est infructueuse.

Elizabeth a fait un dernier voyage en Europe en 1863-1864. Par la suite, elle a passé ses dernières années à vivre frugalement dans une pension de famille de Baltimore, à partir de laquelle elle a soigneusement géré ses propriétés, ses stocks et d'autres affaires financières. Malgré son sexe, elle a acquis une renommée au fil des ans et était considérée comme aussi avisée que n'importe quel homme d'affaires du Maryland. Vers la fin de sa vie, vêtue de ses vêtements français alors obsolètes, elle a rarement été vue en public, sauf lors de la collecte de ses loyers. À sa mort à 94 ans, elle valait plus de 1,5 million de dollars. Son premier petit-fils, Jérôme Napoléon Bonaparte, Jr., a servi dans l'armée française et protégé l'impératrice Eugénie, l'épouse de Napoléon III. Son deuxième petit-fils, Charles Joseph Bonaparte, était secrétaire de la marine et procureur général du président américain Theodore Roosevelt. Elle est restée dans l'imagination du public pendant de nombreuses années: les films Glorious Betsy (1928) et Hearts Divided (1936) - tous deux basés sur la pièce Glorious Betsy (1908) de Rida Johnson Young - racontent sa vie.