Catastrophe d'Eastland, chavirement du paquebot SS Eastland sur la rivière Chicago à Chicago le 24 juillet 1915. L'événement, qui a coûté la vie à au moins 844 personnes, est l'une des pires catastrophes maritimes de l'histoire américaine. C'est également l'une des catastrophes les plus meurtrières de la ville: des centaines de vies supplémentaires ont été perdues lors de la catastrophe d'Eastland que dans l'incendie de Chicago en 1871.
Tôt le matin du 24 juillet, des milliers de personnes se sont rassemblées sous la pluie pour le cinquième pique-nique annuel des employés de la Western Electric Company. La retraite devait commencer par une promenade en bateau de Chicago à travers le lac Michigan jusqu'à Michigan City, Indiana. Vers 6 h 30, les passagers ont commencé à monter à bord de l'Eastland - l'un des cinq bateaux affrétés pour l'excursion - à un quai du centre-ville de Chicago. Le paquebot, construit en 1902, était connu sous le nom de «Speed Queen of the Great Lakes». Il avait également une histoire d'être instable, ayant presque chaviré à plusieurs reprises.
À 6 h 41, le navire a commencé à s'incliner du côté tribord, et l'équipage du navire a laissé de l'eau pénétrer dans les ballasts du navire pour compenser le déséquilibre. Bien que redressé, l'Eastland a bientôt repris son inscription, cette fois au port. À 7 h 10, l'embarquement a pris fin lorsque le navire a atteint sa limite de 2 500 passagers. Vers 7 h 25, l'Eastland avait été redressé à plusieurs reprises, mais il a alors commencé sa liste fatale. Au bout de deux minutes environ, il était sur le point de mettre en communication à au moins 25 degrés, et de l'eau pénétrait dans le navire. Alors qu'il s'éloignait du quai, vers 7 h 30, l'Eastland a roulé sur le côté. Des badauds ainsi que des bateaux à proximité se sont précipités pour aider les passagers, et la police et les pompiers sont arrivés peu après. Malgré ces efforts, cependant, des centaines de personnes ont été écrasées ou noyées à quelques mètres du rivage.
Plusieurs enquêtes ont été lancées à la suite de la catastrophe. L'équipage a finalement été déclaré non coupable d'actes répréhensibles, et un tribunal fédéral a jugé que le propriétaire de l'Eastland n'était pas responsable, car le paquebot avait passé les inspections et avait été jugé en état de navigabilité. La cause du chavirement de l'Eastland a toutefois continué d'être source de spéculation. Il était possible que le système de ballast du navire soit inadéquat et que sa conception étroite ait pu contribuer à sa disparition. Des canots de sauvetage et des radeaux supplémentaires que le navire transportait - le résultat d'une nouvelle loi adoptée après la catastrophe du Titanic trois ans plus tôt - ont peut-être rendu l'engin lourd.
L'Eastland, qui reposait dans quelque 20 pieds (6 mètres) d'eau, a été soulevé le 14 août 1915. Deux ans plus tard, il a été vendu à l'US Navy. Il a été transformé en canonnière et, en 1918, il est entré en service sous le nom d'USS Wilmette. Cependant, la Première Guerre mondiale s'est terminée avant d'avoir vu un combat. Le Wilmette a ensuite été utilisé comme navire-école jusqu'en 1945, date à laquelle il a été rayé du registre de la marine. Il a été vendu à la casse l'année suivante. Le documentaire Eastland: Chicago's Deadliest Day est sorti en 2019.
