Crater Lake, lac profond, clair et d'un bleu intense situé dans une énorme caldeira volcanique de la chaîne des Cascades, dans le sud-ouest de l'Oregon, aux États-Unis, à environ 50 miles (80 km) au nord-est de Medford. Le lac et sa région environnante sont devenus le parc national de Crater Lake en 1902, avec une superficie de 286 milles carrés (741 km carrés). Au début du 21e siècle, le parc comptait plus de 145 kilomètres de sentiers de randonnée.
Le cratère à partir duquel le lac a été formé, qui est d'environ 6 miles (10 km) de diamètre, est le reste du mont Mazama, un volcan qui s'est élevé à probablement 12 000 pieds (3 700 mètres) jusqu'à ce qu'une éruption il y a environ 7 700 ans ait détruit la partie supérieure portion. Les explosions moindres ultérieures sont indiquées par des cônes de cendre sur le sol de la caldeira; l'une d'elles, l'île Wizard, s'élève à 234 mètres (764 pieds) au-dessus de l'eau. Le lac Crater a une altitude de surface moyenne de 6 173 pieds (1 881 mètres) au-dessus du niveau de la mer et une profondeur moyenne d'environ 1 500 pieds (457 mètres). La cartographie sous-marine du lac en 2000 a établi une profondeur maximale de 1 943 pieds (592 mètres) - le maximum enregistré antérieur était de 1 932 pieds (589 mètres) - ce qui en fait le lac le plus profond des États-Unis et le septième le plus profond du monde. Ses eaux sont exceptionnellement claires et il est souvent possible de voir à une profondeur de plus de 100 pieds (30 mètres).
Peut-être la caractéristique la plus unique du lac est sa couleur remarquable, un bleu profond et brillant qui est magnifié par son contraste avec les teintes ocre et rouille des parois rocheuses environnantes. L'intensité de cette couleur résulte de la réflexion des ondes lumineuses bleues et vertes sur l'eau claire et incolore, qui est fonction de l'absence de sédiments en suspension car le lac est alimenté directement par les précipitations plutôt qu'indirectement par un ruisseau.
La vie animale qui habite la région - dont la quasi-totalité est protégée en milieu sauvage - comprend les cerfs, les ours, les aigles, les faucons, les hiboux et les tétras, et, surtout en été, il y a une abondance d'oiseaux chanteurs et d'oiseaux insectivores. Le lac Crater contient un nombre limité de poissons (truites et saumons), introduits par l'homme. La flore de la région est principalement constituée de pins et de sapins, avec des fleurs sauvages couvrant les prés en été.
Des découvertes archéologiques à Fort Rock Cave, à environ 55 miles (90 km) au nord-est du mont Mazama, indiquent que des humains étaient présents dans la région au moment de l'éruption volcanique principale, peu de temps après laquelle la zone près de Crater Lake était habitée par le Modoc et les tribus amérindiennes de Klamath. Crater Lake a longtemps revêtu une importance particulière pour les Amérindiens, pour qui il a été un lieu sacré, visité par des chamans, des guérisseurs et d'autres lors de quêtes de vision. Le premier Américain d'origine européenne à voir le lac est généralement considéré comme John Wesley Hillman, qui est crédité de sa «découverte» le 12 juin 1853. Une ruée vers l'or du milieu du XIXe siècle a amené un afflux de prospecteurs dans le sud de l'Oregon, et Hillman était membre de l'un des deux groupes concurrents qui tentaient de trouver «Lost Cabin Mine», dont les propriétaires auraient enterré de l'or lorsqu'ils ont été attaqués par des Indiens. Les deux groupes sont finalement devenus un, sont tombés sur le lac et ont voté pour le nommer, choisissant Deep Blue Lake plutôt que Mysterious Lake.
