Église copte orthodoxe d'Alexandrie, également appelée église copte orthodoxe, église orientale orthodoxe et principale église chrétienne en Égypte à prédominance musulmane. Le peuple égyptien avant la conquête arabe au 7ème siècle s'est identifié et sa langue en grec comme Aigyptios (arabe qibṭ, occidentalisé comme copte). Plus tard, lorsque les musulmans égyptiens ont cessé de s'appeler Aigyptioi, le terme est devenu le nom distinctif de la minorité chrétienne. Aux XIXe et XXe siècles, ils ont commencé à s'appeler coptes orthodoxes afin de se distinguer à la fois des coptes qui s'étaient convertis au catholicisme romain (voir aussi Église catholique copte) et des orthodoxes orientaux, qui sont pour la plupart grecs (voir aussi Patriarcat grec orthodoxe de Alexandrie).
Aux IVe et Ve siècles, un conflit théologique a éclaté entre les Coptes et les Romains de langue grecque, ou Melchites, en Égypte. Le Concile de Chalcédoine (451) a rejeté la doctrine de la monophysite - la croyance que Jésus-Christ n'avait qu'une nature divine et non humaine - et a affirmé à la fois sa divinité et son humanité. Les Melchites ont reconnu l'issue de Chalcédoine. L'église copte, cependant, est devenue l'une des nombreuses églises orientales qui ont rejeté le langage christologique sur les deux natures du Christ convenues à Chalcédoine. Pourtant, alors que les églises catholique romaine et orthodoxe orientale ont dénoncé ces églises orientales comme hérétiques monophysites, l'église copte et d'autres églises pré-calcédoniennes ou (depuis le 20e siècle) orthodoxes orientales ont adopté une position théologique appelée miaphysitisme. Confessant la déclaration de saint Cyrille d'Alexandrie (c. 375–444) proclamant la «nature incarnée de la Parole» de Dieu, les miaphysites ont déclaré que l'humanité et la divinité du Christ étaient également présentes à travers l'Incarnation dans une seule nature (d'où la Préfixe grec mia, «même») que le Verbe fait chair. Plutôt que de nier l'humanité du Christ, comme ils étaient accusés de le faire, les églises coptes et autres églises miaphysites ont donné à son humanité et à sa divinité une présence égale en la personne du Christ.
Après la conquête arabe de l'Égypte au 7ème siècle, les coptes ont cessé de parler grec et la barrière de la langue a ajouté à la controverse. Diverses tentatives de compromis des empereurs byzantins échouèrent. Plus tard, les califes arabes, bien qu'ils aient eu tendance à favoriser ceux qui ont adopté l'islam, n'ont pas beaucoup interféré dans les affaires intérieures de l'église. La jizya, la taxe prélevée sur les non-musulmans vivant dans un État islamique, a été abolie au XVIIIe siècle.
L'arabe est maintenant utilisé dans les services de l'Église copte orthodoxe pour les leçons de la Bible et pour de nombreux hymnes variables; seuls certains courts refrains que les fidèles comprennent tous ne sont pas en arabe. Les livres de service, utilisant les liturgies attribuées à Saint-Marc, à Saint-Cyrille d'Alexandrie et à Saint-Grégoire de Nazianzus, sont écrits en copte (le dialecte bohairique d'Alexandrie), avec le texte arabe dans des colonnes parallèles.
L'Église copte orthodoxe a développé un système démocratique de gouvernement après les années 1890. Le patriarche et les 12 évêques diocésains, avec l'aide de conseils communautaires dans lesquels les laïcs sont bien représentés, réglementent les finances des églises et des écoles et l'application des règles relatives au mariage, à l'héritage et à d'autres questions de statut personnel. À la mort du patriarche, un collège électoral, majoritairement laïc, sélectionne trois moines dûment qualifiés âgés d'au moins 50 ans comme candidats au poste de patriarche. Parmi ces trois, le choix final est fait par tirage au sort après la prière.
L'évêque le plus haut gradé est le patriarche d'Alexandrie, qui réside au Caire; il est appelé le pape et revendique l'autorité apostolique pour son bureau de Saint-Marc. L'église a ses propres écoles primaires et secondaires dans de nombreux endroits en Égypte, ainsi qu'un fort mouvement d'école du dimanche pour l'éducation religieuse des enfants qui ne peuvent pas aller dans les écoles coptes. Il y a un Institut d'études coptes au Caire, un collège de théologie lié à l'institut et un musée copte; l'enseignement de l'Église copte orthodoxe est même devenu la base du programme utilisé dans l'enseignement religieux des enfants chrétiens dans les écoles publiques.
Il existe des églises coptes orthodoxes à Jérusalem et dans d'autres régions de Terre Sainte, construites aux XIXe et XXe siècles, ainsi qu'un évêché copte à Khartoum, au Soudan. L'église a également une petite présence en Amérique du Nord, en Australie et au Royaume-Uni. Les Églises orthodoxe éthiopienne, arménienne et syriaque sont toutes des églises orthodoxes orientales en communion avec l'Église copte orthodoxe. Les églises orthodoxes orientales ont été considérées comme hérétiques pendant des siècles par les églises catholique romaine et orthodoxe orientale. Cependant, depuis la fin du XXe siècle, l'Église copte orthodoxe, comme d'autres églises orthodoxes orientales, a entamé un dialogue avec les deux, résolvant de nombreux différends théologiques et se faisant reconnaître comme étant doctrinalement dans le courant dominant du christianisme orthodoxe.
