Charles Nègre, (né le 9 mai 1820, Grasse, France - décédé le 16 janvier 1880, Grasse), peintre et photographe français surtout connu pour ses photographies de scènes de rue de Paris et de monuments architecturaux, notamment les cathédrales Notre-Dame et Chartres.
Nègre s'est d'abord rendu à Paris en 1839 pour étudier la peinture dans l'atelier de Paul Delaroche. Ses camarades là-bas comprenaient Roger Fenton, Gustave Le Gray et Henri Le Secq. Après des études chez Delaroche, Nègre fait un bref apprentissage chez Michel-Martin Drolling puis chez Jean-Auguste-Dominique Ingres, chez qui il séjourne quelques années à partir de 1843 environ. Nègre est un peintre talentueux et respecté et participe régulièrement au Salon des Arts de Paris. Expositions Beaux-Arts dans les années 1840 et 50. Après avoir été encouragé par Delaroche à expérimenter la photographie, Nègre a commencé à travailler avec des daguerréotypes (la première forme de photographie réussie, réalisée sur une plaque de cuivre), photographiant des paysages dès 1844. À la fin des années 1840, il avait commencé à faire des calotypes, qui, contrairement aux daguerréotypes, ils étaient fabriqués à partir de négatifs papier légers, avaient un temps d'exposition plus court et pouvaient être reproduits à l'infini, tandis que le daguerréotype ne pouvait produire qu'une seule image. Ses premières photographies ont été faites pour être utilisées comme aides à sa peinture, et il les retouche souvent au crayon ou à l'encre pour obtenir l'effet souhaité.
En 1851, Nègre est devenu l'un des membres fondateurs de la Société Héliographique, la première société photographique, dont les membres comprenaient des photographes, des scientifiques et des intellectuels. Ses premières photographies prises à l'extérieur du studio étaient des scènes de rue qui tentaient de capturer le mouvement parmi les vendeurs de rue, les musiciens, les ramoneurs, etc. Il a inventé un système de lentilles multiples qui lui permettrait de capturer le mouvement, ce qu'il a réussi à faire dans des photographies telles que Market Scene au Port de L'Hôtel de Ville, Paris (1851) et Chimney Sweeps Walking (1851). Lorsque Nègre n'a pas été choisi par le gouvernement en 1851 pour entreprendre une mission héliographique - une étude de l'architecture du pays pour aider à déterminer les besoins de préservation et de restauration - il a entrepris sa propre expédition photographique dans le sud de la France, où en 1852 il a documenté la Région Midi. Il a rassemblé ses nombreux calotypes de ce voyage dans un livre, Le Midi de la France: sites et monuments historiques photographié (1854–55). En 1853, Nègre a pris une photographie connue sous le nom de Le Stryge («Le vampire»). L'image, devenue depuis une icône de la photographie du XIXe siècle, montre son ami Le Secq posant à côté d'une gigantesque gargouille au-dessus de Paris, au sommet de la cathédrale Notre-Dame.
Nègre était profondément engagé dans les aspects techniques de l'art de la photographie et est devenu connu comme un premier fabricant d'héliogravures, de reproductions de dessins ou d'autres matériaux graphiques avec un processus photomécanique inventé par Nicéphore Niépce en 1822. Il a utilisé le processus pour créer des plaques pour un monographie de sa série de photographies de la cathédrale de Chartres en rénovation. Le livre a remporté les plus hautes distinctions à l'Exposition Universelle de Paris en 1855. En 1856, Nègre a breveté son propre procédé d'héliogravure qui s'est amélioré sur celui de Niépce en rendant les images moins sujettes à la décoloration et moins coûteuses à produire. Nègre a inscrit son invention dans un concours pour la meilleure méthode de reproduction photomécanique parrainé par Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, en 1856. Bien que Nègre n'ait pas remporté le concours (décerné en 1859), le duc a été impressionné par le travail de Nègre et a commandé lui d'utiliser sa technique améliorée d'héliogravure pour créer les planches d'un livre documentant les voyages du duc en 1864 - Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868-1874; «Expédition dans la mer Morte, Petra et la rive gauche du Jourdain»). La haute qualité du travail de Nègre a également été reconnue par l'empereur Napoléon III qui, en 1858-1859, a chargé le photographe de documenter l'asile impérial de Vincennes, une institution caritative récemment ouverte pour les travailleurs handicapés. Les photographies de Nègre, frappantes dans leurs effets dramatiques de lumière et d'obscurité, ont documenté l'édifice de l'institution ainsi que les routines quotidiennes de ses résidents.
Tout au long des années 1850 et 60, Nègre expose largement ses photographies, non seulement à Paris mais également à Amsterdam, Bruxelles et Londres. Il a passé les 15 dernières années de sa vie dans le sud de la France, dans le Midi, à enseigner le dessin au lycée et à diriger un studio commercial à Nice. Son travail artistique a refait surface lors d'expositions dans les années 1960 et 1970, et il a depuis été reconnu comme l'un des premiers maîtres de la photographie.
