Charles Henry Turner, (né le 3 février 1867, Cincinnati, Ohio, États-Unis - décédé le 14 février 1923, Chicago, Illinois), spécialiste américain du comportement et pionnier dans le domaine du comportement des insectes. Il est surtout connu pour son travail montrant que les insectes sociaux peuvent modifier leur comportement à la suite de l'expérience. Turner est également bien connu pour son engagement en faveur des droits civils et pour ses tentatives de surmonter les barrières raciales dans le monde universitaire américain.
Le lieu de naissance de Turner de Cincinnati avait établi une réputation progressive d'opportunité et d'avancement afro-américains. En 1886, après avoir obtenu son diplôme de major de classe du lycée de Gaines, il s'est inscrit à l'Université de Cincinnati pour obtenir un BS en biologie. Turner a obtenu son diplôme en 1891; il est resté à l'Université de Cincinnati et a obtenu une maîtrise, également en biologie, l'année suivante. En 1887, il épousa Léontine Troy.
Malgré un diplôme d'études supérieures et plus de 20 publications à son actif, Turner a eu du mal à trouver un emploi dans une grande université américaine, peut-être en raison du racisme ou de sa préférence pour travailler avec de jeunes étudiants afro-américains. Il a occupé des postes d'enseignant dans diverses écoles, y compris Clark College (maintenant Clark Atlanta University), un collège historiquement noir à Atlanta, de 1893 à 1905. Il est retourné à l'école pour obtenir un doctorat. en zoologie (magna cum laude) en 1907 de l'Université de Chicago. Après la mort de Léontine en 1895, Turner épouse Lillian Porter. En 1908, Turner s'est finalement installé à St. Louis, Missouri, en tant que professeur de sciences au Sumner High School. Il y resta jusqu'à sa retraite en 1922.
Au cours de sa carrière de 33 ans, Turner a publié plus de 70 articles, dont beaucoup écrits alors qu'il était confronté à de nombreux défis, notamment des restrictions à son accès aux laboratoires et aux bibliothèques de recherche et des restrictions sur son temps en raison d'une lourde charge d'enseignement à Sumner. En outre, Turner a reçu une maigre rémunération et n'a pas eu la possibilité de former des étudiants de recherche au premier cycle ou aux cycles supérieurs. Malgré ces défis, il a publié plusieurs études morphologiques sur les vertébrés et les invertébrés.
Turner a également conçu des appareils (tels que des labyrinthes pour les fourmis et les cafards et des disques et des boîtes de couleur pour tester les capacités visuelles des abeilles), effectué des observations naturalistes et effectué des expériences sur la navigation des insectes, la simulation de la mort et les problèmes fondamentaux de l'apprentissage des invertébrés. Turner a peut-être été le premier à étudier le conditionnement pavlovien chez un invertébré. En outre, il a développé de nouvelles procédures pour étudier la reconnaissance des motifs et des couleurs chez les abeilles (Apis), et il a découvert que les blattes entraînées pour éviter une chambre noire dans un appareil conservaient le comportement lors du transfert vers un appareil de forme différente. À l'époque, l'étude du comportement des insectes était dominée par les concepts de taxis et de kinésis du XIXe siècle, dans lesquels les insectes sociaux modifiaient leur comportement dans des réponses spécifiques à des stimuli spécifiques. Grâce à ses observations, Turner a pu établir que les insectes peuvent modifier leur comportement à la suite de l'expérience.
Turner a été l'un des premiers spécialistes du comportement à porter une attention particulière à l'utilisation des contrôles et des variables dans les expériences. En particulier, il était conscient de l'importance des variables appelées variables d'entraînement, qui influencent les performances. Un tel exemple d'une variable de formation est «l'intervalle intertrial», qui est le temps qui se produit entre les expériences d'apprentissage. Des critiques de Turner sur le comportement des invertébrés ont été publiées dans des publications importantes telles que Psychological Bulletin et le Journal of Animal Behavior. En 1910, Turner est élu membre de l'Académie des sciences de Saint-Louis. Le naturaliste français Victor Cornetz a nommé plus tard les mouvements circulaires des fourmis retournant à leur nid tournoiement de Turner («Turner circling»), un phénomène basé sur l'une des découvertes précédentes de Turner.
Turner a maintenu un engagement à vie envers les droits civiques, publiant pour la première fois sur cette question en 1897. En tant que leader du mouvement des droits civiques à Saint-Louis, il a soutenu avec passion que ce n'est que par l'éducation que le comportement des racistes noirs et blancs peut être changé. Il a suggéré que le racisme pourrait être étudié dans le cadre de la psychologie comparée, et sa recherche animale a laissé entendre l'existence de deux formes de racisme. Une forme est basée sur une réponse inconditionnelle à l'inconnu, tandis que l'autre est basée sur des principes d'apprentissage tels que l'imitation.
