Parc national de Capitol Reef, zone longue et étroite d'imposantes formations de grès dans le centre-sud de l'Utah, aux États-Unis. Créé en tant que monument national en 1937, il a été redésigné comme parc national en 1971. Grand Staircase – Escalante National Monument et Glen Canyon National Recreation Area sont adjacentes au sud-ouest et au sud, respectivement, et les forêts nationales de Fishlake et Dixie le bordent respectivement au nord-ouest et à l'ouest. Le parc, qui occupe 378 miles carrés (979 km carrés), a été nommé Capitol Reef parce que ses longues crêtes rocheuses surmontées de tours et de pinacles formaient des barrières de voyage qui rappellent les dangers de la navigation tels que les récifs coralliens et parce que ses formations monolithiques en forme de dôme évoqué des comparaisons avec des bâtiments monumentaux tels que le Capitole des États-Unis à Washington, DC
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Histoire naturelle
Le parc s'étend du nord-nord-ouest au sud-sud-est sur 70 miles (112 km) et se rétrécit généralement en largeur (est-ouest) jusqu'à 12 miles (19 km) dans le nord jusqu'à aussi peu que 1 mile (1,6 km) près de l'extrémité sud. Il se situe le long de la bordure nord-ouest du plateau du Colorado, où il englobe environ les trois quarts du Waterpocket Fold de près de 100 miles (160 km). Cette formation constitue une monocline, un pli net de la croûte terrestre qui s'est formée lorsque d'épaisses couches de roches sédimentaires horizontales (principalement des grès mais aussi des schistes, des mudstones et des calcaires) qui s'étaient déposées sur une période de plus de 200 millions d'années ont été fléchies, ou courbé, lors de l'élévation du plateau qui a commencé il y a environ 70 millions d'années au cours de l'orogenèse Laramide.
Un soulèvement supplémentaire et une érosion subséquente par le vent et l'eau des couches supérieures de la roche plissée ont créé les grandes falaises, les pinacles, les tours, les arches et les dômes renforcés - notamment ceux des formations de grès Navajo blanc et jaune et de grès Wingate Sandstone brun rougeâtre - pour lesquels la partie Capitol Reef du parc est notée. La rivière Fremont vivace et ses nombreux affluents (y compris les ruisseaux Sulphur et Pleasant) traversent les formations à travers des canyons profonds, dont les parois s'élèvent à plus de 1000 pieds (300 mètres) au-dessus des fonds du canyon. De plus, au fur et à mesure que l'eau érodait le grès du pli, elle créait de nombreux petits bassins, ou «poches», qui dérivent du nom Waterpocket. La vallée de la cathédrale, dans la partie nord du parc, a généralement un terrain plat qui est ponctué de monolithes de la formation de grès rouge-orange Entrada qui ressemblent à des cathédrales.
Le parc a un climat chaud et sec, avec des étés chauds et des hivers froids. Les températures diurnes élevées en juillet et août atteignent en moyenne 90 ° F (32 ° C), tombant à la basse 60s F (environ 16 ° C) la nuit. Les creux nocturnes hivernaux sont d'environ 20 ° F (−7 ° C) en décembre et janvier, mais les températures grimpent jusqu'à la basse 40s F (environ 5 ° C) pendant la journée. Les précipitations sont rares, avec une moyenne d'environ 7 pouces (180 mm) par an. La plupart des pluies tombent pendant la mousson d'été entre juillet et septembre, souvent sous forme d'orages brefs mais intenses qui peuvent déclencher des crues soudaines dans les canyons. La neige peut tomber dès octobre et jusqu'en mai, la probabilité la plus élevée se situant en décembre et janvier.
Une grande partie du parc a une végétation désertique clairsemée, y compris des armoises et des herbes des hautes terres sur les fonds de vallée, des pins piñon et des genévriers sur les pentes des talus, et d'autres conifères (notamment des pins bristlecone) à des altitudes plus élevées. Des peupliers, des saules et une profusion d'autres végétaux poussent le long des cours d'eau, mais ces zones sont également colonisées par des plantes exotiques envahissantes telles que les tamaris et les olives russes. Un grand nombre de fleurs sauvages fleurissent à la fin du printemps et au début de l'été sur le fond de la vallée, bien que leur profusion varie chaque année en fonction de la quantité d'humidité printanière disponible. Plusieurs espèces de plantes menacées ou en voie de disparition se trouvent dans le parc, y compris le cactus à hameçon Wright (Sclerocactus wrightiae).
Parmi les mammifères qui habitent la région, il y a le cerf mulet, le mouflon d'Amérique, les coyotes et les renards, ainsi qu'une variété de rongeurs (notamment les marmottes à ventre jaune). Il y a des observations occasionnelles d'ours noirs, de pumas (lions de montagne) et de lynx. La vie des oiseaux est très variée. Les résidents permanents fréquemment observés là-bas sont des geais, des mésanges, des pies et des scintillements, tandis que les hiboux et les rapaces comme les faucons et les aigles royaux sont moins communs. Un grand nombre d'espèces estivales dans la région ou y migrent au printemps et à l'automne, notamment des colibris et de nombreuses espèces d'oiseaux chanteurs et de sauvagine. Un résident d'hiver notable est le pygargue à tête blanche. Plusieurs espèces de lézards et de serpents (dont deux types de serpents à sonnettes) vivent dans le parc, et une variété d'amphibiens (crapauds, grenouilles et une espèce de salamandre) se trouvent près des ruisseaux et d'autres zones humides. Les variétés de poissons indigènes et introduites dans les cours d'eau du parc comprennent la truite, les drageons et le chevesne de l'Utah (Gila atraria).
