Groupe de reptiles caïmans

Caïman, également orthographié caïman, n'importe laquelle de plusieurs espèces de reptiles d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud qui sont liées aux alligators et sont généralement placées avec eux dans la famille des Alligatoridae. Les caïmans, comme tous les autres membres de l'ordre Crocodylia (ou Crocodilia), sont des carnivores amphibies. Ils vivent le long des rivières et autres plans d'eau, et ils se reproduisent au moyen d'oeufs à coquille dure pondus dans des nids construits et gardés par la femelle.

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Les caïmans sont classés en trois genres: les caïmans, y compris les caïmans à museau large (C. latirostris), à lunettes (C. crocodilus) et yacaré (C. yacare); Melanosuchus, avec le caïman noir (M. niger); et Paleosuchus, avec deux espèces (P. trigonatus et P. palpebrosus) appelées caïmans à front lisse.

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La plus grande de ces espèces est le caïman noir, un animal potentiellement dangereux atteignant une longueur maximale d'environ 4,5 mètres (15 pieds). Les autres espèces atteignent normalement des longueurs d'environ 1,2 à 2,1 mètres, avec un maximum d'environ 2,7 mètres dans le caïman à lunettes.

Le caïman à lunettes, originaire des tropiques du sud du Mexique au Brésil, tire son nom d'une crête osseuse entre les yeux qui ressemble au nez d'une paire de lunettes. Il est abondant le long des eaux calmes à fond de boue. Après que l'alligator américain (Alligator mississippiensis) a été placé sous protection juridique, un grand nombre de caïmans à lunettes ont été importés aux États-Unis et vendus aux touristes.

Les caïmans à front lisse, le plus petit des caïmans, habitent généralement des ruisseaux et des rivières rocheuses à débit rapide dans la région amazonienne. Leur nom commun fait référence à l'absence de la crête osseuse présente dans le caïman à lunettes. Ils sont de bons nageurs et se nourrissent de poissons, d'oiseaux, d'insectes et d'autres animaux.