Le 20e siècle et au-delà
Modernisme et régionalisme
Avant le mouvement d'avant-garde Modernismo des années 1920, plusieurs écrivains ont émergé avec des contributions uniques et durables. Euclides da Cunha, journaliste, a écrit Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), un récit émouvant d'un soulèvement fanatique religieux et social dans le Nord-Est. Son travail a attiré l'attention nationale sur «l'autre» Brésil, celui des arrière-pays intérieurs négligés par le gouvernement. José Pereira da Graça Aranha a écrit Canaã (1902; Canaan), un roman qui examine l'immigration au Brésil à la lumière des questions polémiques de race et d'ethnicité qui influencent les notions de pureté et de fierté nationalistes. La narration du roman prend la forme d'un dialogue entre deux immigrants allemands. Dans ce document, la «pureté aryenne» s'oppose à l'harmonie potentielle du mélange racial du Brésil. José Bento Monteiro Lobato a immortalisé le retard et l'apathie du caipira / caboclo brésilien (backwoodsman / mestizo) dans le personnage de Jeca Tatu. Le sort des populations négligées et sous-alimentées des forêts d'arrière-pays a été décrit avec sarcasme et compassion dans les nouvelles de Lobato, recueillies dans Urupês (1918; «Urupês»). Face à la pénurie de livres brésiliens pour les jeunes lecteurs, Lobato a également écrit 17 volumes d'histoires pour enfants et est considéré comme un maître de la littérature juvénile.
Contrairement au modernisme hispano-américain qui a émergé à la fin du XIXe siècle - qui exprimait paradoxalement l'innovation et la tradition, principalement dans la poésie, pour définir un présent chaotique et exotique - le modernisme brésilien, qui est venu plus tard, était un mouvement d'avant-garde qui a déclenché une véritable rupture avec Académisme portugais et pratiques culturelles coloniales. Dans l'art, la musique, la littérature, l'architecture et les arts plastiques, le modernisme est devenu un moyen pour des artistes tels que le peintre Tarsila do Amaral de moderniser la pensée nationale. Si 1822 représentait l'indépendance politique du Brésil, 1922 symbolisait l'indépendance culturelle du Brésil. Influencé par des mouvements d'avant-garde et futuristes européens et dirigé par le voyageur et écrivain cosmopolite Oswald de Andrade, un groupe d'artistes et d'intellectuels de São Paulo a officiellement célébré le modernisme en février 1922 avec la célèbre Semana de Arte Moderna («Semaine de l'art moderne»). Cet événement culturel, qui comprenait des conférences, des lectures et des expositions, a prononcé des concepts nouveaux et perturbateurs de l'art à un public pas toujours préparé à leurs innovations irrévérencieuses. En tant qu'effort collectif, le modernisme a impliqué une étude renouvelée du passé visant à découvrir ce qui était singulier au Brésil, en particulier ses ethnies et cultures mixtes. De tous les manifestes articulant une vision moderne de la civilisation, de la culture, de l'ethnicité et de la nation, le Manifeste antropófago d'Andrade (1928; Manifeste Cannibal) a formulé le concept original le plus durable qui émerge du modernisme brésilien. S'inspirant de l'écrivain français de la Renaissance Michel de Montaigne, Andrade a métaphoriquement «digéré» la pratique du cannibalisme et l'a transformée en un processus culturel d'ingestion de l'étranger afin d'inventer, de recréer et «d'expulser» quelque chose de nouveau. Dans son Manifeste primitiviste da poesia pau-brasil (1924; «Manifeste de la poésie de Brazilwood»), Andrade inverse la notion d'imitation culturelle par les importations en promouvant la poésie pour «l'exportation», en hommage au premier produit naturel du Brésil. Il a également publié un roman sur la maturité, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs of John Seaborne), qui tentait d'adapter à la littérature les méthodes de l'art visuel cubiste.
En tant que «pape du modernisme», Mário de Andrade était le poète, romancier, essayiste, folkloriste, musicologue et ethnographe qui a promu l'idée d'un «art intéressé» qui pourrait atteindre le peuple. Son intérêt pour le folklore et la culture du passé l'a conduit à apprécier l'hétérogénéité culturelle et raciale du Brésil. Cela n'est nulle part plus apparent que dans son roman Macunaíma (1928; Eng. Trans. Macunaíma). Les métamorphoses constantes que subit son protagoniste ne représentent pas la synthèse mais la juxtaposition des différences entre les trois principaux groupes ethniques du Brésil et entre ses différentes régions. Diminuant la frontière entre le grand art et la culture populaire, Mário de Andrade a étudié leur interrelation afin de définir une culture nationale authentique. Le modernisme a produit d'autres poètes notables, dont Jorge de Lima, Cecília Meireles et Carlos Drummond de Andrade; le dernier est devenu connu comme le poète du peuple avec ses vues satiriques des normes bourgeoises, écrites d'une voix employant des formes familières et syntaxiques brésiliennes. Précurseur du modernisme, Manuel Bandeira est reconnu comme un poète lyrique qui a introduit le langage familier, des sujets «triviaux» et la culture populaire dans des vers qui contestaient le lyrisme «correct» et bien élevé.
Une deuxième phase du modernisme a produit un genre connu sous le nom de roman régionaliste du Nord-Est, qui a émergé au cours des années 1930 lorsqu'un groupe de romanciers du Nord-Est du Brésil a dramatisé le déclin et le sous-développement de cette région après l'âge d'or de la production de sucre. Le sociologue Gilberto de Mello Freyre a été le fer de lance de ce courant régionaliste et a immortalisé la structure sociale de la maison de plantation à Casa grande e senzala (1933; «La grande maison et les quartiers des esclaves»; Eng. Trans. Les maîtres et les esclaves). Cette étude sociologique a caractérisé le métissage et la pratique raciale portugaise de se mêler aux esclaves noirs pour la première fois dans un cadre positif; il les a catégorisés luso-tropicalismo, un concept critiqué plus tard comme contribuant au mythe de la démocratie raciale. Dans un cycle de romans commençant par Menino de engenho (1932; Plantation Boy), José Lins do Rego a utilisé un style néonaturaliste pour dépeindre la décadence de la culture de la canne à sucre, telle qu'elle est perçue par les yeux impressionnistes d'un garçon de la ville. Rachel de Queiroz, la seule écrivaine régionaliste féminine, a écrit sur les difficultés climatiques de l'État du Ceará dans le roman O quinze (1930; «The Year Fifteen»), et dans As três Marias (1939; The Three Marias), elle a évoqué la claustrophobie condition des femmes victimes d'un système patriarcal rigide. Jorge Amado, socialiste et romancier à succès, s'est concentré sur le prolétariat opprimé et les communautés afro-brésiliennes dans des romans tels que Cacáu (1933; "Cacao") et Jubiabá (1935; Eng. Trans. Jubiabá). Amado a également créé des héroïnes mulâtres fortes et dynamiques à Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove and Cinnamon) et Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor and Her Two Husbands), cette dernière un tour de force qui a été interprété comme une allégorie des penchants paradoxalement débiles mais conservateurs. Le régionaliste le plus vénéré est Graciliano Ramos, dont les romans piquants - dont Vidas sêcas (1938; Barren Lives) et Angústia (1936; Anguish) - racontent, dans un style narratif concis, les tragédies sociales et économiques du nord-est appauvri. Memórias do cárcere (1953; «Prison-House Memoirs») est son récit autobiographique de l'incarcération sous la dictature de Getúlio Vargas des années 30 et 40.
