Noix du Brésil (Bertholletia excelsa), également appelée noix de Pará, graine comestible d'un grand arbre d'Amérique du Sud (famille Lecythidaceae) que l'on trouve dans les forêts amazoniennes du Brésil, du Pérou, de la Colombie et de l'Équateur. La noix du Brésil est particulièrement bien connue dans l'État brésilien du Pará, où elle s'appelle castanha-do-pará (noix de Pará) et est cultivée comme l'une des principales noix commercialisées dans le monde. Les noix du Brésil sont généralement consommées crues ou blanchies et sont riches en protéines, en fibres alimentaires, en thiamine, en sélénium, en cuivre et en magnésium. L'huile est souvent utilisée dans les shampooings, savons, revitalisants capillaires et produits de soins de la peau.
L'arbre à noix du Brésil pousse à l'état sauvage dans les peuplements du bassin du fleuve Amazone. Il dominera souvent ses voisins, atteignant des hauteurs de 49 mètres (160 pieds) ou plus, avec sa couronne s'étalant sur 30 mètres (100 pieds) de diamètre. Le tronc à contreforts mesure généralement moins de 2 mètres (6,6 pieds) de diamètre, mais des spécimens de 3 mètres (10 pieds) ont été observés. Les arbres portent des feuilles ovales à bords lisses et produisent des fleurs inhabituelles, blanches à crème avec une symétrie bilatérale.
Les fruits à paroi dure sont des gousses sphériques, de 8 à 18 cm (3 à 7 pouces) de diamètre, qui ressemblent à de grosses noix de coco suspendues aux extrémités des branches épaisses de l'arbre. Une gousse typique de 15 cm (6 pouces) peut peser jusqu'à 2,3 kg (5 livres) et contient 12 à 24 noix ou graines, disposées comme les sections d'une orange. Un arbre mature produira plus de 300 gousses qui mûriront et tomberont au sol de janvier à juin. Les gousses sont récoltées dans le sol de la forêt, et les graines sont retirées, séchées au soleil, puis lavées et exportées encore dans leur coquille. La coquille brune est très dure et a trois côtés.
Les noix du Brésil sont parmi les produits non ligneux les plus précieux d'Amazonie, mais sont extrêmement sensibles à la déforestation, en raison de leurs exigences écologiques complexes. Les arbres ne produisent des fruits que dans des habitats non perturbés et ne peuvent pas être cultivés dans des peuplements purs. Ils ont besoin de grandes abeilles indigènes pour la pollinisation de leurs fleurs semi-fermées et dépendent uniquement d'agoutis (rongeurs de taille moyenne) pour la dispersion de leurs graines. Les noix du Brésil sont principalement récoltées à l'état sauvage par les populations locales. De nombreuses communautés forestières dépendent de la collecte et de la vente de noix du Brésil comme source de revenus vitale et durable, et les noix sucrées fournissent des protéines et des calories aux Brésiliens tribaux, ruraux et même urbains. Les Amazoniens indigènes utilisent les gousses vides comme conteneurs et brassent l'écorce pour traiter les maladies du foie.
Les noix du Brésil sont apparentées à un certain nombre d'autres arbres tropicaux appréciés pour leurs fruits et leurs noix, notamment le boulet de canon (Couroupita guianensis), la poire anchois (Grias cauliflora) et le pot de singe (espèce Lecythis).
