Ben Jonson, surnom de Benjamin Jonson (né le 11 juin 1572 à Londres, en Angleterre, décédé le 6 août 1637 à Londres), dramaturge anglais Stuart, poète lyrique et critique littéraire. Il est généralement considéré comme le deuxième dramaturge anglais le plus important, après William Shakespeare, sous le règne de James I. Parmi ses pièces principales figurent les comédies Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; ou, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) et Bartholomew Fair (1614).
Carrière théâtrale
Jonson est né deux mois après la mort de son père. Son beau-père était maçon, mais par chance, le garçon a pu fréquenter l'école de Westminster. Son éducation formelle, cependant, s'est terminée tôt, et il a d'abord suivi le métier de son beau-père, puis a combattu avec un certain succès avec les forces anglaises aux Pays-Bas. De retour en Angleterre, il devient acteur et dramaturge, expérimentant la vie d'un joueur ambulant. Il a apparemment joué le rôle principal de Hieronimo dans La tragédie espagnole de Thomas Kyd. En 1597, il écrivait des pièces pour Philip Henslowe, le principal imprésario du théâtre public. À une exception près (The Case Is Altered), ces premières pièces ne sont connues, le cas échéant, que par leurs titres. Jonson a apparemment écrit des tragédies ainsi que des comédies au cours de ces années, mais ses écrits existants ne comprennent que deux tragédies, Sejanus (1603) et Catiline (1611).
L'année 1598 a marqué un changement brusque dans le statut de Jonson, quand Chaque homme dans son humour a été présenté avec succès par la compagnie théâtrale de Lord Chamberlain (une légende veut que Shakespeare lui-même le leur ait recommandé), et sa réputation a été établie. Dans cette pièce, Jonson a essayé d'apporter l'esprit et la manière de la comédie latine sur la scène populaire anglaise en présentant l'histoire d'un jeune homme avec un œil pour une fille, qui a des difficultés avec un père flegmatique, dépend d'un serviteur intelligent, et est finalement un succès - en fait, l'intrigue standard du dramaturge latin Plautus. Mais en même temps, Jonson a cherché à incarner dans quatre des personnages principaux les quatre «humeurs» de la médecine médiévale et de la Renaissance - le choler, la mélancolie, le flegme et le sang - qui étaient censés déterminer la composition physique et mentale humaine.
Cette même année, Jonson a tué un collègue acteur dans un duel et, bien qu'il ait échappé à la peine capitale en plaidant «bénéfice du clergé» (la capacité de lire la Bible latine), il n'a pas pu échapper à l'image de marque. Pendant son bref emprisonnement pour cette affaire, il devint catholique romain.
Après le succès de Every Man in His Humor, la même compagnie théâtrale a interprété Every Man Out of His Humor de Jonson (1599), ce qui était encore plus ambitieux. C'était la pièce la plus longue jamais écrite pour le théâtre public élisabéthain, et elle s'efforçait de fournir un équivalent de la comédie grecque d'Aristophane; «Induction» ou «prélude» et des commentaires réguliers entre les actes expliquaient les vues de l'auteur sur ce que devait être le drame.
La pièce, cependant, s'est avérée un désastre, et Jonson a dû chercher ailleurs un théâtre pour présenter son travail. L'endroit le plus évident était les théâtres «privés», dans lesquels seuls des jeunes garçons agissaient (voir compagnie d'enfants). Le prix d'entrée élevé qu'ils demandaient signifiait un public sélectionné, et ils étaient prêts à essayer une satire forte et une expérience formelle; pour eux Jonson a écrit les Révélations de Cynthia (c. 1600) et Poetaster (1601). Même dans ces derniers, cependant, il y a le paradoxe du mépris du comportement humain, de pair avec le désir de l'ordre humain.
De 1605 à 1634, il contribua régulièrement aux masques des cours de Jacques I et Charles I, en collaboration avec l'architecte et designer Inigo Jones. Cela a marqué sa faveur à la cour et a conduit à son poste de poète lauréat.
Ses masques à la cour
Il semble que Jonson ait attiré l'attention royale par son divertissement à Althorpe, donné devant la reine de James I alors qu'elle descendait d'Écosse en 1603, et en 1605, le Masque de la noirceur a été présenté à la cour. Le «masque» était un divertissement quasi-dramatique, fournissant principalement un prétexte à un groupe d'étrangers pour danser et chanter devant un public d'invités et de préposés dans une cour royale ou une maison de noble. Ce modèle élémentaire a été beaucoup élaboré pendant le règne de James I, lorsque Jones a fourni des costumes et des effets scéniques de plus en plus magnifiques pour les masques à la cour. Les quelques mots prononcés que le masque exigeait à l'époque élisabéthaine se sont développés en un «texte» de quelques centaines de lignes et un certain nombre de chansons. Ainsi, l'auteur est devenu important aussi bien que le concepteur: il devait fournir non seulement les mots nécessaires, mais aussi une signification «allégorique» spéciale sous-jacente à l'ensemble du divertissement. C'est Jonson, en collaboration avec Jones, qui a donné au masque jacobéen sa forme et son style caractéristiques. Il l'a fait principalement en introduisant la suggestion d'une action «dramatique». C'est donc le poète qui a fourni l'idée informative et dicté la mode de l'assemblée de toute la nuit. Les premiers masques de Jonson ont clairement réussi, car au cours des années suivantes, il a été appelé à plusieurs reprises à devenir poète à la cour. Parmi ses masques figurent Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) et The Masque of Queens (1609). Dans ses masques, Jonson était fertile à inventer de nouveaux motifs pour l'arrivée des étrangers. Mais cela ne suffisait pas: il a également inventé «l'antimasque», qui a précédé le masque proprement dit et qui mettait en scène des grotesques ou des bandes dessinées qui étaient principalement des acteurs plutôt que des danseurs ou des musiciens.
Même si Jonson était à la cour de Whitehall, ce sont sans aucun doute les contributions de Jones qui ont fait le plus de bruit. Cette tension devrait survenir entre les deux hommes était inévitable, et finalement les frictions ont conduit à une rupture complète: Jonson a écrit le masque de la douzième nuit pour le tribunal en 1625, mais a dû attendre cinq ans avant que le tribunal ne lui demande à nouveau ses services.
