Les Beatles, anciennement appelés les Quarrymen ou les Silver Beatles, du nom de Fab Four, Quatuor musical britannique et cynosure mondial des espoirs et des rêves d'une génération devenue adulte dans les années 1960. Les principaux membres étaient John Lennon (né le 9 octobre 1940, Liverpool, Merseyside, Angleterre — décédé le 8 décembre 1980, New York, New York, États-Unis), Paul McCartney (intégralement Sir James Paul McCartney; né le 18 juin, 1942, Liverpool), George Harrison (né le 25 février 1943, Liverpool — décédé le 29 novembre 2001, Los Angeles, Californie, États-Unis) et Ringo Starr (nom de Richard Starkey; né le 7 juillet 1940, Liverpool). Parmi les autres premiers membres, il y avait Stuart Sutcliffe (né le 23 juin 1940, Édimbourg, Écosse — décédé le 10 avril 1962, Hambourg, Allemagne de l'Ouest) et Pete Best (né le 24 novembre 1941, Madras [maintenant Chennai], Inde).
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Phénomène de l'autre côté de l'étang
Quelle chanson des Beatles se déroule sous l'eau?
Formé autour du noyau de Lennon et McCartney, qui ont joué ensemble à Liverpool en 1957, le groupe est né d'un enthousiasme partagé pour le rock and roll américain. Comme la plupart des premières figures du rock and roll, Lennon, guitariste et chanteur, et McCartney, bassiste et chanteur, étaient en grande partie autodidactes en tant que musiciens. Compositeurs précoces, ils ont rassemblé autour d'eux une distribution changeante d'accompagnateurs, ajoutant à la fin de 1957 Harrison, un guitariste principal, puis, en 1960 pendant plusieurs mois de formation, Sutcliffe, un jeune peintre prometteur qui a apporté au groupe un sentiment de couvaison style bohème. Après avoir barboté dans skiffle, une sorte de musique folklorique plaisante populaire en Grande-Bretagne à la fin des années 1950, et prenant plusieurs noms différents (les Quarrymen, les Silver Beetles et, enfin, les Beatles), le groupe a ajouté un batteur, Best, et a rejoint une scène de «beat music» petite mais en plein essor, d'abord à Liverpool puis, lors de plusieurs longues visites entre 1960 et 1962, à Hambourg - un autre port maritime plein de marins assoiffés de rock and roll américain en toile de fond pour leur whisky et leur féminisation.
À l'automne 1961, Brian Epstein, gérant d'un magasin de disques local à Liverpool, a vu le groupe et est tombé amoureux. Inébranlablement convaincu de leur potentiel commercial, Epstein est devenu leur manager et a commencé à bombarder les principales compagnies de musique britanniques avec des lettres et des enregistrements sur bande du groupe, remportant finalement un contrat avec Parlophone, une filiale du groupe géant EMI de labels de musique. L'homme en charge de leur carrière chez Parlophone était George Martin, un musicien de formation classique qui, dès le début, a apposé son empreinte sur les Beatles, d'abord en suggérant au groupe d'embaucher un batteur plus poli (ils ont choisi Starr), puis en réorganisant leur deuxième enregistrement. chanson (et premier grand succès britannique), "Please Please Me", le changeant d'un chant lent en un rythme rythmé.
Tout au long de l'hiver et jusqu'au printemps 1963, les Beatles ont poursuivi leur ascension en Angleterre en produisant des enregistrements animés de morceaux originaux et en jouant également du rock and roll américain classique sur une variété de programmes radio de la British Broadcasting Corporation. Au cours de ces mois, la fascination pour les Beatles - d'abord limitée aux jeunes fans britanniques de musique populaire - a franchi les barrières normales du goût, de la classe et de l'âge, transformant leurs enregistrements et leurs performances live en questions largement commentées par le public. À l'automne de cette même année, lorsqu'ils ont fait quelques apparitions tardives à la télévision britannique, les preuves de la frénésie populaire ont incité les journalistes britanniques à inventer un nouveau mot pour désigner le phénomène: Beatlemania. Au début de 1964, après des apparitions également tumultueuses à la télévision américaine, le même phénomène a éclaté aux États-Unis et provoqué une soi-disant invasion britannique des imitateurs des Beatles du Royaume-Uni.
La Beatlemania était quelque chose de nouveau. Les musiciens du 19e siècle ont certainement excité une frénésie - on pense à Franz Liszt - mais c'était avant que les médias de masse modernes ne créent la possibilité d'une frénésie collective. Plus tard, les idoles de la musique pop, comme Michael Jackson au milieu des années 1980 et Garth Brooks dans les années 1990, ont vendu un nombre tout aussi élevé de disques sans provoquer quoi que ce soit approchant l'hystérie causée par les Beatles. À l'été 1964, lorsque les Beatles sont apparus dans A Hard Day's Night, un film qui a dramatisé le phénomène de la Beatlemania, l'effet du groupe était évident dans le monde entier, car d'innombrables jeunes ont imité les cheveux longs caractéristiques des membres du groupe, leur humour renversé et démonstrations fantaisistes d'abandon du diable. En effet, leur influence sociale et culturelle transformatrice a même été reconnue parmi les échelons supérieurs du pouvoir politique. En 1965, chacun des quatre Beatles a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE), après avoir été recommandé à l'honneur par le Premier ministre britannique Harold Wilson (et malgré une brève tempête de protestations par certains récipiendaires précédents, principalement des anciens combattants), contre ce qu'ils percevaient comme un abaissement de la dignité de l'ordre royal).
Le brouhaha populaire s'est avéré être un stimulant, convaincre Lennon et McCartney de leurs capacités d'écriture de chansons et déclenchant une vague d'expérimentation créative, mais sans précédent dans l'histoire de la musique rock, qui jusqu'alors avait été largement considérée, avec une justification, comme essentiellement un genre pour les mineurs. Entre 1965 et 1967, la musique des Beatles a rapidement changé et évolué, devenant de plus en plus subtile, sophistiquée et variée. Leur répertoire au cours de ces années allait de la ballade pop de chambre "Yesterday" et de l'énigmatique mélodie folklorique "Norwegian Wood" (tous deux en 1965) à la chanson hallucinante de hard rock "Tomorrow Never Knows" (1966), avec une poésie inspirée de Timothy Leary's. manuel The Psychedelic Experience (1964). Il comprenait également le paysage sonore carnavalesque de "Être au profit de M. Kite!" (1967), qui comprenait des paroles de Lennon à courant de conscience et un arrangement typiquement imaginatif (de George Martin) construit autour d'extraits épissés au hasard d'organes à vapeur enregistrés - un tour de force de légendes technologiques restant assez typiques du travail en studio du groupe à cette époque.
En 1966, les Beatles se sont retirés de la scène publique pour se concentrer sur l'exploitation de toutes les ressources du studio d'enregistrement. Un an plus tard, en juin 1967, cette période de renouveau créatif largement observé a été culminée par la sortie du Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, un album avidement salué par les jeunes du monde entier comme une preuve incontestable non seulement du génie du groupe mais aussi de la promesse utopique de l'époque. Plus qu'un groupe de musiciens, les Beatles étaient venus incarner, certainement dans l'esprit de millions de jeunes auditeurs, les joies d'une nouvelle contre-culture de l'hédonisme et de l'expérimentation décomplexée - avec la musique et avec de nouveaux modes de vie. (Au cours de ces années, divers membres du groupe ont flirté avec des substances psychotropes telles que le LSD et aussi avec des exercices spirituels exotiques tels que la méditation transcendantale, une technique qui leur a été enseignée par Maharishi Mahesh Yogi, un gourou de la grange en Inde.)
Au cours de ces années, les Beatles ont effectivement réinventé le sens du rock and roll en tant que forme culturelle. Les artistes américains qu'ils admiraient et choisissaient d'imiter: Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, Elvis Presley, les Everly Brothers, Buddy Holly, les compositeurs de rock pionniers Jerry Leiber et Mike Stoller, l'influent compositeur soul Smokey Robinson et, après 1964, le chanteur et auteur-compositeur d'actualité Bob Dylan - est devenu largement considéré comme une source d'inspiration canonique, offrant des modèles «classiques» aux jeunes musiciens de rock en herbe. Dans le même temps, les chansons originales que les Beatles ont écrites et enregistrées ont considérablement élargi la gamme musicale et la portée expressive du genre dont ils avaient hérité. Leurs harmonies vocales étroites, leurs arrangements subtils et leurs touches de production intelligentes, combinées à une section rythmique élémentaire ancrée par le jeu de batterie sans fioritures de Starr, ont créé de nouvelles normes d'excellence et de beauté dans une forme de musique auparavant connue pour l'amateurisme.
Après 1968 et l'éruption des mouvements de protestation des étudiants dans des pays aussi différents que le Mexique et la France, les Beatles ont insensiblement renoncé à leur rôle de chefs de facto d'une culture mondiale de la jeunesse. Ils ont néanmoins continué pendant plusieurs années à enregistrer et sortir de nouvelles musiques et à maintenir un niveau de popularité rarement égalé avant ou depuis. En 1968, ils ont lancé leur propre label, Apple; dans l'espoir de nourrir le pop art expérimental, ils ont plutôt produit le chaos et l'échec commercial, en dehors du travail des Beatles eux-mêmes. Le groupe continue de jouir d'une grande popularité. L'année suivante, Abbey Road est devenu l'un des albums les plus appréciés et les plus vendus du groupe.
Pendant ce temps, des désaccords personnels amplifiés par le stress de symboliser les rêves d'une génération avaient commencé à déchirer le groupe. Une fois le cœur et l'âme collaboratifs du groupe, Lennon et McCartney sont tombés dans des querelles et des accusations mutuelles de mauvaise volonté. Des millions de dollars étaient désormais en jeu, et l'aura utopique des interprètes était en danger, étant donné l'écart entre la stature symbolique du groupe en tant qu'idoles d'une culture de la jeunesse insouciante et leur nouveau statut réel de ploutocrates choyés.
Au printemps 1970, les Beatles se sont officiellement dissous. Dans les années qui ont suivi, les quatre membres ont continué à produire des albums solo de qualité et de popularité variables. Lennon a sorti un ensemble corrosif de chansons avec sa nouvelle épouse, Yoko Ono, et McCartney a ensuite formé un groupe, Wings, qui s'est avéré un bon nombre d'enregistrements à succès commercial dans les années 1970. Starr et Harrison ont également connu un certain succès en tant qu'artistes solo. Mais, au fil du temps, les Beatles sont devenus autant une curiosité historique qu'Al Jolson ou Bing Crosby ou Frank Sinatra ou Elvis Presley avant eux.
En 1980, Lennon a été assassiné par un fan dément à l'extérieur du Dakota, un immeuble d'appartements à New York connu pour ses locataires célèbres. L'événement a provoqué une vague mondiale de chagrin. Lennon est commémorée à Strawberry Fields, une section de Central Park en face du Dakota que Yoko Ono a aménagée en l'honneur de son mari.
Dans les années qui ont suivi, les anciens Beatles survivants ont continué à enregistrer et à jouer en tant qu'artistes solo. McCartney en particulier est resté musicalement actif, à la fois dans le domaine pop, produisant de nouveaux albums toutes les quelques années, et dans le domaine de la musique classique - en 1991, il a terminé Liverpool Oratorio; en 1997, il supervise l'enregistrement d'une autre œuvre symphonique de grande ambition, Standing Stone; et en 1999, il sort un nouvel album classique, Working Classical. McCartney a été fait chevalier par la reine d'Angleterre en 1997. Starr était également très visible dans les années 1990, en tournée annuelle avec son All-Star Band, un groupe tournant de vétérans du rock jouant leurs tubes sur le circuit des concerts d'été. À partir de 1988, Harrison a enregistré avec Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne et Roy Orbison dans un amalgame lâche connu sous le nom de Traveling Wilburys, mais, pour la plupart des années 1980 et 90, il avait un profil bas en tant que musicien tout en agissant en tant que producteur de plusieurs films à succès. Après avoir survécu à une attaque au couteau à son domicile en 1999, Harrison a succombé à une longue bataille contre le cancer en 2001.
Au début des années 1990, McCartney, Harrison et Starr s'étaient joints pour ajouter des harmonies à deux enregistrements vocaux inédits de Lennon. Ces nouvelles chansons des «Beatles» ont servi de prétexte à une nouvelle campagne publicitaire, visant à créer un marché pour une série quasi historique somptueusement documentée d'archives assemblées sous la supervision du groupe et publiée en 1995 et 1996 sous le nom de The Beatles. Anthology, une collection de six disques compacts qui complète un documentaire vidéo autorisé de 10 heures du même nom. Une compilation des singles numéro un du groupe, 1, est apparue en 2000 et a connu un succès mondial, en tête des palmarès dans des pays comme l'Angleterre et les États-Unis. La rémanence de la Beatlemania a peut-être disparu, mais l'iconographie d'une époque de tumulte juvénile avait été respectueusement respectée pour la postérité.
Les Beatles ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1988, et Lennon (1994), McCartney (1999), Harrison (2004) et Starr (2015) ont également été intronisés à titre personnel. En septembre 2009, des versions spécialement remasterisées numériquement du catalogue entier des Beatles et une version Beatles du célèbre jeu de musique électronique Rock Band ont été publiées simultanément. Après avoir appris en février 2010 que l'IME en difficulté financière sollicitait des acheteurs pour ses studios d'Abbey Road, où les Beatles ont réalisé la grande majorité de leurs enregistrements, le ministère britannique de la Culture, des Médias et du Sport a déclaré le complexe d'enregistrement comme un monument historique. EMI a par la suite annoncé qu'elle conserverait la propriété du studio emblématique tout en recherchant des investissements extérieurs pour améliorer ses installations.
