Bataille de Tannenberg, (26-30 août 1914), bataille de la Première Guerre mondiale livrée à Tannenberg, en Prusse orientale (aujourd'hui Stębark, Pologne), qui s'est soldée par une victoire allemande sur les Russes. La défaite écrasante s'est produite à peine un mois après le début du conflit, mais elle est devenue emblématique de l'expérience de l'Empire russe pendant la Première Guerre mondiale.
Événements de la Première Guerre mondiale
keyboard_arrow_left
Bataille des frontières
4 août 1914 - 6 septembre 1914
Bataille de Mons
23 août 1914
Bataille de Tannenberg
26 août 1914-30 août 1914
Première bataille de la Marne
6 septembre 1914 - 12 septembre 1914
Première bataille d'Ypres
19 octobre 1914-22 novembre 1914
Bataille de Tanga
2 novembre 1914 - 5 novembre 1914
Bataille des îles Falkland
8 décembre 1914
Trêve de Noël
24 décembre 1914 - 25 décembre 1914
Campagne de Gallipoli
16 février 1915 - 9 janvier 1916
Opérations navales dans la campagne des Dardanelles
19 février 1915 - 18 mars 1915
Deuxième bataille d'Ypres
22 avril 1915 - 25 mai 1915
Batailles de l'Isonzo
23 juin 1915-24 octobre 1917
Bataille de Lone Pine
6 août 1915 - 10 août 1915
Bataille de Verdun
21 février 1916 - 18 décembre 1916
Bataille du Jutland
31 mai 1916 - 1 juin 1916
Offensive Brusilov
4 juin 1916 - 10 août 1916
Première bataille de la Somme
1 juillet 1916 - 13 novembre 1916
Bataille de Messines
7 juin 1917-14 juin 1917
Offensive de juin
1 juillet 1917 - c. 4 juillet 1917
Bataille de Passchendaele
31 juillet 1917 - 6 novembre 1917
Bataille de Caporetto
24 octobre 1917
Bataille de Cambrai
20 novembre 1917 - 8 décembre 1917
Traités de Brest-Litovsk
9 février 1918; 3 mars 1918
Bataille de Belleau Wood
1 juin 1918 - 26 juin 1918
Bataille d'Amiens
8 août 1918 - 11 août 1918
Bataille de Saint-Mihiel
12 septembre 1918-16 septembre 1918
Bataille de Cambrai
27 septembre 1918 - 11 octobre 1918
Bataille de Mons
11 novembre 1918
keyboard_arrow_right
Développements initiaux sur le front de l'Est
Les premières rencontres sur le front de l'Est avaient été marquées par des changements rapides de fortune; les plus grandes distances et les plus grandes différences entre les équipements des armées assuraient une fluidité qui manquait en Occident. Le commandement autrichien, imitant l'allemand en violant le principe clausewitzien de Schwerpunkt («concentration»), a détaché une partie de sa force dans une tentative avortée d'écraser la Serbie. Un plan autrichien visant à couper le territoire de la Russie dans l'ancien Royaume du Congrès de Pologne a été encore paralysé par le fait que la griffe allemande des pinces n'a pas fonctionné. La griffe allemande était en effet menacée à la place par une paire de tenailles russes. Pour atténuer la pression sur la France, le commandant en chef russe, le grand-duc Nicolas (Nikolay Nikolayevich, un cousin de l'empereur Nicolas II), avait exhorté ses première et deuxième armées à envahir la Prusse orientale avant qu'elles ne soient pleinement prêtes. Parce que les Russes avaient plus d'une supériorité de deux contre un, une attaque combinée avait toutes les chances de détruire les Allemands entre les deux armées.
L'homme qui était, dans une large mesure, responsable de l'exécution maladroite de ce plan était également responsable de l'invasion désastreuse qui se faisait et se faisait avant que les forces russes ne soient prêtes. Il s'agit du général Yakov Grigoryevich Zhilinsky, qui, en tant que chef de l'état-major général, avait conclu jusqu'au début de 1914 la convention militaire avec la France par laquelle la Russie s'engageait à envoyer 800 000 hommes sur le terrain au 15e jour de la mobilisation. Cet arrangement a submergé la machine de guerre russe encombrante, qui a causé de nombreuses fissures et défaillances locales lorsqu'elle a commencé à bouger. Cela a également mis à rude épreuve le personnel du siège russe, qui a par conséquent pris des décisions dans un état de nervosité. L'engagement de Zhilinsky envers les Français ne s'est pas terminé avec cette promesse, car le plan prévoyait également une offensive contre les Allemands simultanément avec la principale impulsion contre les Autrichiens.
Le long de la frontière terrestre, deux armées russes avaient été rassemblées, la Première (ou Vilna) armée (six divisions et demie d'infanterie et cinq divisions de cavalerie) du général Paul von Rennenkampf et la deuxième (ou Varsovie) armée (10 divisions d'infanterie et trois divisions de cavalerie) sous le général Alexander Samsonov. Les deux armées ont formé un groupe sous le contrôle supérieur de Zhilinsky. Le plan de Zhilinsky était que Rennenkampf avance contre l'Est de la Prusse, en s'appuyant sur lui-même les forces de défense allemandes, puis, deux jours plus tard, Samsonov devait traverser la frontière sud de la province allemande et chevaucher l'arrière des Allemands, les coupant de la Vistule.
La faute de ce plan ne réside pas dans la conception mais dans l'exécution. Sa valeur potentielle a été bien prouvée par l'alarme - en fait, la dislocation de l'esprit - provoquée dans les quartiers généraux allemands lorsque la menace a été révélée. Cependant, il a souffert de deux handicaps naturels, à part un leadership défectueux et un manque de préparation militaire. La première était que les deux armées étaient séparées par la chaîne de 80 milles (80 km) des lacs de Mazurie dans le sud de la Prusse orientale, qui, conjointement avec la zone fortifiée de Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad, Russie) à l'ouest, a rétréci Rennenkampf. ligne d’avance jusqu’à un écart d’environ 40 milles (64 km) de large. Deuxièmement, l'invasion des Russes par le sud devait maintenant être handicapée par le fait qu'ils avaient laissé le pays frontalier un désert, avec des chemins de fer médiocres et des routes plus mauvaises, comme barrière contre une invasion allemande.
Rennenkampf a franchi la frontière orientale de la Prusse orientale le 17 août et a rejeté le gros (sept divisions d'infanterie et une division de cavalerie) de la huitième armée du général Max von Prittwitz à la bataille de Gumbinnen (aujourd'hui Gusev, Russie) du 19 au 20 août. À ce moment, Samsonov avait atteint la frontière sud de la Prusse orientale pour avancer contre le XX Corps de Friedrich von Scholtz. Il avait été tellement pressé par Zhilinsky que ses troupes étaient fatiguées et affamées, leur transport incomplet et les services d'approvisionnement dans le chaos. L'apparition de Samsonov a été signalée à Prittwitz le 20 août, et les forces russes étaient sous-évaluées plutôt que surestimées par les Allemands. Prittwitz n'a pas été déconcerté par la nouvelle, mais pas le XXe Corps. Ce soir-là, il a appelé deux de ses collaborateurs, le général Paul Grünert et le lieutenant. Le colonel Max Hoffmann, dans son bureau du quartier général de Neidenburg (aujourd'hui Nidzica, Pologne) - inconfortablement proche de la frontière sud - où son chef de cabinet, le général Georg Friedrich Wilhelm, Graf (comte) von Waldersee, était également présent. Prittwitz, craignant que les Russes avancent sur l'arrière allemand et ne coupe sa ligne de retraite, a indiqué avec inquiétude «l'armée va donc interrompre le combat et se retirer derrière la Vistule». Grünert et Hoffmann protestèrent tous les deux, insistant pour que la contre-poussée allemande sur le front de Gumbinnen soit d'abord ramenée chez elle, qu'il y ait suffisamment de temps et qu'en tout cas, une retraite précipitée sans combat donnerait à Samsonov, qui était beaucoup plus proche de la Vistule que les Allemands à Gumbinnen ont été l'occasion de couper les principales forces allemandes. Prittwitz, cependant, leur a dit sèchement que la décision appartenait à lui et non à eux. Il a ensuite quitté le bureau, les laissant poursuivre la discussion avec Waldersee - et, finalement, le persuader de prendre des mesures plus audacieuses.
Il a été décidé que, pour gagner du temps et de l'espace, une attaque devrait être lancée contre le flanc gauche ou occidental de Samsonov; à cet effet, trois divisions devraient être ramenées par rail de la région de Gumbinnen pour renforcer le XX Corps, tandis que le reste de la force là-bas, le 1er Corps de réserve et le XVIIe Corps du général August von Mackensen, devait battre en retraite vers l'ouest par la route. Cette disposition des forces serait le fondement de la manœuvre de Tannenberg. À son retour au bureau, Prittwitz a accepté de déménager et n'a plus parlé de se retirer derrière la Vistule. Le lendemain, il est devenu assez joyeux quand on a appris que ses forces avaient été dégagées en toute sécurité du front de Rennenkampf et que Samsonov était presque au point mort. Le 22 août, lorsque le quartier général allemand de la huitième armée a été déplacé vers le nord à Mühlhausen (Młynary), une bombe a explosé par un télégramme annonçant qu'un train spécial était en route avec un nouveau commandant en chef de la huitième armée, Paul von Hindenburg. Accompagnant Hindenburg en tant que chef d'état-major, le héros de l'attaque liégeoise, Erich Ludendorff.
Ce n'est que plus tard que le personnel étonné a découvert la clé de ce bouleversement dramatique. Alors que Prittwitz était absent du bureau lors de la discussion du 20 août, il avait téléphoné non seulement à Mackensen et aux autorités responsables des lignes de communication pour leur dire qu'il allait prendre sa retraite derrière la Vistule mais aussi le Commandement suprême - puis à Coblence le le Rhin - et avait même dit au chef de l'état-major allemand Helmuth von Moltke qu'il ne pouvait maintenir la ligne de la Vistule que s'il recevait des renforts. Pour couronner sa folie nerveuse, il a oublié de parler à ses officiers d'état-major de ces conversations à son retour, de sorte qu'ils n'avaient aucun motif de communiquer avec Moltke au sujet du changement de plan.
Planification et exécution à Tannenberg
Élaborant un plan qui, avec les mouvements nécessaires, avait été initié par Hoffmann, Ludendorff a concentré quelque six divisions contre l'aile gauche de Samsonov. Cette force, inférieure en force aux Russes, n'aurait pas pu être décisive. Cependant, Ludendorff, constatant que Rennenkampf était toujours près de Gumbinnen, a pris le risque calculé de retirer le reste des troupes allemandes, à l'exception de l'écran de cavalerie, de ce front et de les repousser contre l'aile droite de Samsonov. Cette initiative audacieuse a été facilitée par l'absence de communication entre les deux commandants russes et par la facilité avec laquelle les Allemands ont déchiffré les ordres sans fil de Samsonov à son corps. Sous les coups convergents, les flancs de Samsonov seraient écrasés et son centre entouré.
L'audace calculée du plan Tannenberg devait beaucoup à une expérience antérieure de Hoffmann. Alfred, Graf von Schlieffen, avec une perspicacité éclairée, avait choisi ce jeune capitaine incroyablement brillant pour aller observer les forces japonaises dans la guerre russo-japonaise. Hoffmann y a beaucoup appris sur l'armée russe, notamment que deux généraux, Rennenkampf et Samsonov, représentaient des factions en duel au sein des niveaux supérieurs de commandement. Ainsi, selon Hoffmann, Rennenkampf ne serait pas pressé d'aider Samsonov en faisant pression sur Gumbinnen. Il avait également appris en Mandchourie l'incroyable insouciance des méthodes de communication russes. Cette connaissance le conduisit, en août 1914, à accepter les commandes de téléphonie mobile russe interceptées, envoyées «en clair», comme authentiques, tandis que ses aînés étaient méfiants à les considérer comme une tromperie astucieuse.
À son arrivée en Prusse orientale le 23 août, Ludendorff a été agréablement surpris de constater que les mouvements déjà en cours correspondaient à son propre plan à moitié formé, et il a confirmé les arrangements de Hoffmann. Puis, le 25 août, des messages sans fil interceptés lui ont montré la lenteur des mouvements de Rennenkampf. Il commença à penser qu'il pouvait également utiliser le XVII Corps de Mackensen, ne laissant que la cavalerie pour surveiller et occuper Rennenkampf. Ainsi, il pourrait frapper fort non pas sur un, mais sur les deux flancs de Samsonov et provoquer un double enveloppement décisif.
Samsonov, quant à lui, avait titubé en avant, poussé par les coups de fouet télégraphiques de Zhilinsky, qui avait sauté à la conclusion que les Allemands faisaient ce que Prittwitz avait envisagé - se retirer dans la Vistule. En poussant Samsonov à les couper, Zhilinsky a non seulement négligé de hâter Rennenkampf, mais a même détourné son énergie par des ordres pour investir Königsberg. Pendant ce temps, l'armée de Samsonov était répartie sur un front de près de 60 miles (près de 100 km), et sa droite, son centre et sa gauche étaient largement séparés. S'ils avaient été liés par la mobilité, cette largeur aurait pu être un avantage, mais avec des troupes lentes et de mauvaises routes, cela est devenu un danger.
Le XX Corps de Scholtz cédait lentement et reculait avant l'avancée du centre russe (XIII et XV Corps), vers la ligne Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). Craignant l'effet d'une nouvelle retraite, Ludendorff ordonna au général Hermann von François, avec son I Corps (à droite du XX de Scholtz), d'attaquer le 26 août et de percer l'aile gauche russe (I Corps et deux divisions de cavalerie) près de Usdau (Uzdowo).
La véritable crise de la bataille, dans son ensemble, est survenue le 27 août. Ce matin-là, François, désormais largement approvisionné en obus, a ouvert un violent bombardement sur la position de l'aile gauche russe près d'Usdau. Les troupes russes démoralisées éclatent en fuite sans attendre l'infanterie allemande. François ordonne que la poursuite se fasse vers Neidenburg, pour traverser l'arrière du centre russe, mais une contre-attaque russe contre son flanc extérieur le fait rouler vers le sud en direction de Soldau (Działdowo). Au lever du jour, le 28 août, découvrant que l'aile gauche russe battue s'était retirée précipitamment de Soldau de l'autre côté de la frontière, François retourna une fois de plus ses forces vers l'est à Neidenburg.
Dans la nuit du 29 août, les troupes de François ont tenu la route de Neidenburg à Willenberg (Wielbark), avec une chaîne de postes retranchés entre les deux. Cela a formé une barricade à travers la ligne de retraite des Russes, qui refluaient maintenant et se mélangeaient inextricablement dans le labyrinthe forestier que François avait évité. L'arrière fermé et les routes encombrées, le centre russe (corps XIII, XV et demi XXIII) se dissout en une foule d'hommes affamés et épuisés, qui battent faiblement contre l'anneau de feu puis se rendent par dizaines de milliers.
La scène du couronnement de la tragédie a été décrétée par Samsonov lui-même, qui s'était déplacé de Neidenburg le 27 août pour contrôler la bataille, seulement pour se retrouver pris dans les tourbillons tourbillonnants de la retraite. Incapable de faire quoi que ce soit, il se retourna et partit à nouveau vers le sud le 28 août, seulement pour se perdre dans les profondeurs de la forêt. Tôt le matin du 30 août, il s'est détourné et son absence n'a pas été remarquée par son personnel jusqu'à ce qu'un coup de feu solitaire retentisse. Il s'était suicidé plutôt que de survivre à la catastrophe; son corps a finalement été retrouvé par les troupes allemandes.
