Bataille de Legnica, (9 avril 1241). Les pillards mongols en Pologne ont vaincu une armée européenne contenant des chevaliers chrétiens très réputés des ordres militaires des chevaliers teutoniques, des hospitaliers et des templiers. Les pillards avaient été envoyés en Pologne pour détourner de l'invasion mongole de l'Europe à travers la Hongrie et y avaient ensuite rejoint l'armée mongole.
Après la victoire mongole à la bataille de la rivière Kalka, quelque 40 000 Cumans ont fui en Hongrie, se sont convertis au christianisme et ont demandé la protection du roi hongrois, Béla IV. Les Mongols revendiquèrent les Cumans comme sujets et utilisèrent ces événements comme une cause pour envahir l'Europe. Dans le cadre d'un plan d'invasion audacieux élaboré par le général Subedei, trois armées totalisant 80 000 hommes - dirigées par Batu, Shiban et Subedei lui-même - envahiraient la Hongrie. Une quatrième force de 20 000 hommes, commandée par les princes Kadan et Baidar, devait être envoyée en Pologne dans le but d'y détruire l'opposition avant de balayer vers le sud pour réunir la force principale.
Le plan a été mis en œuvre à l'hiver / printemps 1241: en Pologne, Kadan et Baidar ont remporté une série de victoires et le dimanche des Rameaux, le 24 mars, ont brûlé la capitale polonaise Cracovie. La résistance polonaise a été affaiblie par la rivalité entre les seigneurs concurrents, mais le duc Henri II le Pieux de Silésie a réussi à lever une armée de 30 000 hommes, qui a rencontré les Mongols à Liegnitz (maintenant connue sous le nom de Legnica). Cette armée contenait de l'infanterie mal équipée, élevée des paysans locaux, mais aussi des membres des chevaliers teutoniques et un petit groupe de chevaliers templiers et chevaliers hospitaliers de France, certains des guerriers montés les plus redoutables du monde chrétien. Pendant ce temps, une deuxième armée européenne, forte de 50 000 hommes, était à quelques jours de marche sous le commandement du roi Wenceslas de Bohême. Kadan et Baidar ont décidé d'engager l'armée du duc Henry avant qu'elle ne puisse se lier avec les troupes de Wenceslas.
À Liegnitz, le 9 avril, une avant-garde mongole légèrement armée s'avança vers les archers du duc Henry, puis se retourna et feignit de battre en retraite, entraînant les chevaliers d'Henry dans une attaque. Les Mongols ont ensuite créé un écran de fumée qui a efficacement coupé la cavalerie d'Henry de son infanterie. Confus par la fumée, les chevaliers européens se sont promenés en essayant de trouver l'ennemi, mais ont subi un feu nourri alors que les archers mongols lançaient une grêle de flèches. Ensuite, un groupe de cavalerie légère mongole a attaqué l'infanterie européenne désormais isolée depuis les flancs. Enfin, les Mongols ont envoyé la cavalerie lourde.
Tout au long de ces manœuvres, les archers mongols ont maintenu une tempête meurtrière de flèches et, selon certains témoignages, ont également utilisé des roquettes tirées avec de la poudre à canon. L'armée européenne a été pratiquement anéantie. Le duc Henry a tenté de fuir, mais a été capturé, tué et décapité; les Mongols ont défilé sa tête autour de la ville de Liegnitz au bout d'une lance. Comme il était d'usage chez les Mongols, le nombre de victimes tombées a été compté en coupant une oreille de chacune, celles-ci étant rassemblées dans des sacs.
Par la suite, apprenant la défaite catastrophique, le roi Wenceslas se retira en Bohême. Les Mongols ont envoyé une petite armée pour le poursuivre, mais cette force a été repoussée par la cavalerie bohème à Klodzo. Puis Kadan et Baidar ont divisé leur armée en raids qui ont terrorisé le peuple polonais et ravagé la campagne avant de se diriger vers le sud à travers les Carpates pour rejoindre le général Subedei et l'armée principale en Hongrie.
Pertes: Mongol, inconnu de 20 000 engagés; Européenne, armée entière de 30 000 hommes.
