Ballade, courte chanson folklorique narrative, dont le style distinctif s'est cristallisé en Europe à la fin du Moyen Âge et persiste jusqu'à nos jours dans les communautés où l'alphabétisation, les contacts urbains et les médias de masse ont peu affecté l'habitude du chant folklorique. Le terme ballade s'applique également à toute composition narrative adaptée au chant.
La France, le Danemark, l'Allemagne, la Russie, la Grèce et l'Espagne, ainsi que l'Angleterre et l'Écosse, possèdent d'impressionnantes collections de ballades. Au moins un tiers des 300 ballades anglaises et écossaises existantes ont des homologues dans une ou plusieurs de ces ballades continentales, en particulier celles de la Scandinavie. Cependant, dans deux domaines linguistiques, les caractéristiques formelles de la ballade ne sont pas identiques. Par exemple, les ballades britanniques et américaines sont invariablement rimées et strophiques (c'est-à-dire divisées en strophes); les ballades russes connues sous le nom de byliny et presque toutes les ballades balkaniques sont sans hymne et sans strophes; et, bien que les romances de l'Espagne, comme leurs ballades sont appelées, et que le viseur danois utilisent de la même manière l'assonance au lieu de la rime, les ballades espagnoles sont généralement non strophiques tandis que les danoises sont strophiques, réparties en quatrains ou en couplets.
À la réception, cependant, la technique et la forme de la ballade sont souvent subordonnées à sa présentation d'événements, en particulier ceux présentés comme historiques, qu'ils soient exacts ou non, et à leur signification pour le public. La ballade joue également un rôle essentiel dans la création et le maintien de cultures nationales distinctes. Dans la littérature et la musique contemporaines, la ballade est principalement définie par son engagement envers la nostalgie, les histoires communautaires et l'amour romantique.
Éléments
Base narrative
Typiquement, la ballade folklorique raconte une petite histoire compacte qui commence en éruption au moment où le récit s'est tourné résolument vers sa catastrophe ou sa résolution. Se concentrant sur une seule situation climatique, la ballade laisse le début du conflit et le cadre à déduire ou les dessine à la hâte. La caractérisation est minime, les personnages se révélant dans leurs actions ou discours; les commentaires moraux manifestes sur le comportement des personnages sont supprimés et leur motivation est rarement explicitement détaillée. Quelle que soit la description qui se produit dans les ballades, elle est brève et conventionnelle; les transitions entre les scènes sont brusques et les décalages temporels ne sont que vaguement indiqués; les événements et les émotions cruciaux sont transmis dans un dialogue clair et poignant. En bref, la méthode de narration en ballade vise à obtenir un effet audacieux, sensationnel et dramatique avec une netteté et une brutalité résolues. Mais malgré l'économie rigide des récits de ballades, un répertoire de dispositifs rhétoriques est utilisé pour prolonger les moments très chargés de l'histoire et ainsi épaissir l'atmosphère émotionnelle. Dans le plus célèbre de ces appareils, la répétition incrémentale, une phrase ou une strophe est répétée plusieurs fois avec une substitution légère mais significative au même point critique. Le suspense s'accumule à chaque substitution, jusqu'à ce que finalement la substitution finale et révélatrice éclate le schéma, atteignant un point culminant et avec lui une libération de puissantes tensions. La strophe suivante est un exemple typique:
Puis sortit et sortit le sang épais, épais,
puis sortit et sortit mince,
puis sortit et sortit le sang du cœur de bonny,
où toute la vie gisait.
