Bahreïn, petit État arabe situé dans une baie de la côte sud-ouest du golfe Persique. Il s'agit d'un archipel composé de l'île de Bahreïn et d'une trentaine d'îles plus petites. Son nom vient du terme arabe al-bahrayn, qui signifie «deux mers».
Situé dans l'une des principales régions productrices de pétrole au monde, Bahreïn lui-même ne possède que de petits magasins de pétrole. Au lieu de cela, son économie dépend depuis longtemps de la transformation du pétrole brut des pays voisins, et plus récemment les secteurs des services financiers, commerciaux et des communications ont connu une croissance marquée, tout comme le tourisme. La principale ville, port et capitale du pays, Manama (Al-Manāmah), est située à la pointe nord-est de l'île de Bahreïn. Une ville étonnamment moderne, Manama est détendue et cosmopolite et est une destination préférée pour les visiteurs de l'Arabie saoudite voisine; le week-end, des foules de Saoudiens convergent vers la ville pour profiter de ses restaurants et bars. Pourtant, le peuple de Bahreïn reste conservateur dans son mode de vie. Ce sentiment est inscrit dans la constitution du pays, qui affirme que «la famille est la pierre angulaire de la société, dont la force réside dans la religion, l'éthique et le patriotisme».
Bahreïn est réputé pour ses plantations verdoyantes de palmiers dattiers; depuis les temps anciens, il a été un entrepôt pour le commerce et une source de ressources naturelles pour les environs. L'île de Bahreïn est généralement considérée comme le site de l'ancien royaume de Dilmun, un centre commercial qui faisait du commerce avec l'ancien Sumer. Il a été colonisé et colonisé par divers groupes, dont la famille Khalīfah (Āl Khalīfah), une dynastie arabe indigène qui dirige Bahreïn depuis la fin du XVIIIe siècle. Reconnaissant l'importance stratégique des îles, les Khalifah ont ouvert les installations portuaires de Bahreïn aux flottes navales de pays étrangers, y compris les États-Unis.
Terre
La superficie totale de Bahreïn est légèrement supérieure à celle de Singapour. L'Arabie saoudite se trouve à l'ouest à travers le golfe de Bahreïn, tandis que la péninsule du Qatar se trouve à l'est. La chaussée du roi Fahd, longue de 24 km, relie Bahreïn à l'Arabie saoudite.
L'État se compose de deux groupes distincts d'îles, qui s'étendent ensemble sur environ 30 miles (50 km) du nord au sud et 10 miles (16 km) d'est en ouest. L'île de Bahreïn représente les sept huitièmes de la superficie totale du pays et est entourée de petites îles. Deux d'entre elles - Al-Muḥarraq et Sitrah, toutes deux au nord-est - sont reliées à l'île de Bahreïn par des chaussées qui ont facilité le développement résidentiel et industriel; les autres îles du groupe sont Nabī Ṣāliḥ, Al-Muḥammadiyyah (Umm al-Ṣabbān), Umm al-Naʿsān (reliée par la Chaussée du Roi Fahd) et Jiddah. Le deuxième groupe se compose des îles Ḥawār, qui sont situées près de la côte du Qatar, à environ 12 miles (19 km) au sud-est de l'île de Bahreïn; un différend avec le Qatar sur la propriété des îles a été résolu en 2001, lorsque la Cour internationale de Justice les a attribuées à Bahreïn. Petits et rocheux, ils ne sont habités que par quelques pêcheurs et travailleurs de carrières, mais ils détiendraient des réserves de pétrole et de gaz naturel.
Relief et drainage
Alors que les petites îles des deux groupes sont rocheuses et basses, ne s'élevant qu'à quelques pieds au-dessus du niveau de la mer, l'île principale est plus variée en apparence. Géologiquement, l'île est constituée de couches de roches sédimentaires légèrement plissées: calcaires, grès et marnes (argile meuble, sable ou limon) formées pendant les périodes du Crétacé, du Paléogène et du Néogène (c'est-à-dire il y a environ 145 à 2,6 millions d'années). La région centrale est rocheuse et stérile, s'élevant à 440 pieds (134 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur la colline d'Al-Dukhān (Jabal Al-Dukhān), le point culminant du pays. Les basses terres du sud et de l'ouest se composent d'une plaine sablonneuse sombre avec quelques marais salants, tandis que les côtes nord et nord-ouest offrent un contraste saisissant, formant une étroite bande de palmiers dattiers et de jardins potagers irrigués à partir de sources et de puits prolifiques qui puisent de l'eau artésienne. La source de cette eau est les précipitations sur les montagnes occidentales de l'Arabie saoudite. L'abondance d'eau douce a fourni à Bahreïn des terres fertiles, d'où elle a acquis une importance historique en tant que port et centre commercial dans le golfe Persique. L'évolution économique et la croissance démographique ont dépassé l'eau artésienne disponible dans le pays, et environ les trois cinquièmes de l'eau utilisée proviennent désormais d'usines de dessalement d'eau de mer alimentées au gaz naturel.
Climat
L'été à Bahreïn est désagréable, car les températures élevées coïncident souvent avec une humidité élevée. Les températures de midi de mai à octobre dépassent 90 ° F (32 ° C), atteignant souvent 95 ° F (35 ° C) ou plus; les nuits d'été sont étouffantes et humides. Les hivers sont plus frais et plus agréables, avec des températures moyennes de décembre à mars plongeant à 70 ° F (21 ° C). Les précipitations se limitent aux mois d'hiver et ne font en moyenne que 3 pouces (75 mm) par an, mais cela peut varier de presque rien au double de ce montant. En moyenne, la pluie tombe seulement environ 10 jours par an. Le soleil est abondant toute l'année. Le vent prédominant est le shamāl humide du nord-ouest; le qaws, un vent du sud chaud et sec, est moins fréquent et apporte du sable, de la poussière et une faible humidité.
La vie végétale et animale
Quelque 200 espèces différentes de plantes du désert poussent dans les parties arides et nues de l'archipel, tandis que les zones irriguées et cultivées des îles abritent des arbres fruitiers, des cultures fourragères et des légumes. La variété des animaux est limitée par les conditions du désert. La gazelle et les lièvres ne sont pas encore éteints, et les lézards et les jerboas (rongeurs du désert) sont communs; la mangouste - probablement importée d'Inde - se trouve dans les zones irriguées. La vie des oiseaux est clairsemée sauf au printemps et en automne, lorsque de nombreuses variétés d'oiseaux migrateurs se reposent temporairement à Bahreïn lors de leurs déplacements vers et depuis des latitudes tempérées plus élevées.
Gens
Groupes ethniques
Environ la moitié de la population est arabe, et la plupart des habitants sont des Bahreïniens nés dans le pays, mais certains sont palestiniens, omanais ou saoudiens. Les habitants nés à l'étranger, qui représentent environ la moitié de la population, sont principalement originaires d'Iran, d'Inde, du Pakistan, de Grande-Bretagne et des États-Unis. Environ les trois cinquièmes de la population active sont nés à l'étranger.
