Assister, en droit, à une session ou à une séance d'une cour de justice. Elle signifiait à l'origine la méthode du procès par jury. Au Moyen-Age, le terme a été appliqué à certaines audiences tenues dans les comtés d'Angleterre; il était également appliqué en France aux sessions extraordinaires du Parlement de Paris (la Haute Cour) qui se réunissaient en province. Le terme désignait également certains brefs applicables dans ces tribunaux. Dans les temps modernes, les cours d'assises sont des tribunaux pénaux qui traitent des délits les plus graves.
En Angleterre, tous les brefs d'assises devaient à l'origine être jugés à Westminster à Londres ou attendre d'être jugés dans la localité d'origine sur le circuit des juges tous les sept ans. Afin de remédier à ces retards et inconvénients, Magna Carta (1215) a prévu que certains brefs d'assises soient jugés chaque année par les juges de chaque comté. Par des décrets successifs, la compétence civile des juges d'assises fut étendue et le nombre de leurs séances augmenta jusqu'à ce qu'il ne fût plus nécessaire de comparaître à Westminster.
En France, des assises ont eu lieu régulièrement dans les grandes villes et étaient dirigées par les prévôts, des administrateurs judiciaires royaux de rang inférieur, en collaboration avec un groupe d'évaluateurs locaux (juges non professionnels). Les grandes assises se réunissent quatre fois par an sous les auspices du baron ou comte de la région ou de son bailli (huissier de justice), huissier de justice royal de haut rang en charge des prévôts.
Un type important d'assises françaises fut le grand jour, une réunion dans une province de magistrats du Parlement de Paris. Les grands jours ont souvent eu lieu en période de troubles civils dans la région afin de faire sentir le pouvoir et la présence du gouvernement central. Par exemple, ils ont été convoqués avec une certaine régularité pendant les guerres de religion au XVIe siècle et après les rébellions frondes au XVIIe. En Champagne, le grand jour était un rendez-vous plus permanent, bien qu'au 16ème siècle il ne se soit rencontré que de manière irrégulière. Il traitait des affaires présentant un intérêt particulier et des recours des tribunaux du bailli.
Dans l'Angleterre moderne, les assises (abolies en 1971) étaient des sessions périodiques de la Haute Cour de justice tenues dans les comtés; ils ont traité de questions telles que le jugement de prisonniers qui ont commis des crimes en prison et des cas réguliers de trahison et de meurtre. En France (et en Allemagne jusqu'en 1975), les cours d'assises sont des juridictions pénales de première instance chargées des délits les plus graves.
Des exemples d'anciens ordres d'assises étaient ceux de mort d'ancestor et de roman disseizin. Le premier était une action visant à récupérer des terres légalement héritées prises par un autre avant que l'héritier ne puisse en prendre possession; ce dernier était une action pour récupérer des terres dont le demandeur avait été dépossédé.
