Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington Premier ministre de Grande-Bretagne

Dernières années

Dans l'opposition, le duc a contrecarré les tentatives de Grey pour obtenir un projet de loi de réforme par les Lords. Les fenêtres de Wellington ont été deux fois brisées par des foules radicales, et ses volets en fer ont aidé à former l'image d'un duc de fer. La lutte titanesque a culminé avec la crise de mai 1832, qui a promis de se terminer comme la révolution de juillet de la France. Le roi a refusé de créer suffisamment de nouveaux pairs pour submerger les Lords hostiles, Gray a démissionné et Wellington n'a pas réussi à recruter un gouvernement alternatif. Face à une impasse tumultueuse, Wellington, toujours opposé à la réforme, se retira alors pour le bien du pays, persuadant ses partisans de se joindre à lui pour s'absenter du Parlement jusqu'à ce que le projet de loi réformateur devienne loi en juin. Il a néanmoins été assailli par une foule en colère le jour de Waterloo. «Un jour étrange pour choisir» était son seul commentaire.

L'abstention du duc avait sauvé les seigneurs et, tant qu'il conduisait les pairs conservateurs, il continuait à les éloigner des affrontements fatals avec les Communes. Dans la mesure du possible, il soutenait le gouvernement du roi. En 1834, Guillaume IV renvoya les Whigs par un coup d'État politique, convoquant le duc pour former un ministère, mais le duc de 65 ans répondit que Peel devait être Premier ministre. Cette abnégation, la plus rare chez un homme politique, n'est pas passée inaperçue. Il a servi sous Peel comme ministre des Affaires étrangères (1834-1835) et comme ministre sans portefeuille (1841-1846). Il a également été chancelier d'Oxford, constable de la Tour, seigneur-lieutenant du Hampshire et frère aîné et plus tard maître de Trinity House, sans parler de la figure paternelle de la reine Victoria. Il a fait une erreur en occupant le commandement en chef de l'armée tout au long de ses 10 dernières années, car il était passé à avoir initié les réformes qui étaient plus tard indispensables. Néanmoins, il a montré une touche de son ancien génie en 1848, lorsque sa manipulation calme d'un soulèvement chartiste menacé a empêché toute violence. Grâce à son ordre à nouveau donné aux pairs de «faire volte-face», cette fois au sujet des lois sur le maïs, il a permis à Peel de les abolir.

Wellington se retire de la vie publique après 1846, bien qu'il soit toujours consulté par toutes les parties. Apsley House, sa résidence municipale à Hyde Park Corner, était connue comme le n ° 1 de Londres. En tant que seigneur gardien des Cinque Ports, il mourut au château de Walmer, sa résidence préférée, d'un accident vasculaire cérébral en 1852. Il reçut un enterrement d'État monumental, le dernier héraldique de Grande-Bretagne, et fut enterré dans la cathédrale Saint-Paul.