La rente, au sens le plus littéral, un paiement annuel, comme, par exemple, dans le cadre d'un contrat de retraite. Le terme s'applique également à toute série de paiements périodiques effectués à intervalles réguliers et fixes; la longueur de l'intervalle est appelée période de rente.
Il existe deux grandes catégories de rentes: les rentes certaines et les rentes conditionnelles. En vertu d'une rente certaine, les paiements doivent se poursuivre pour un nombre spécifié de paiements, et les calculs sont fondés sur l'hypothèse que chaque paiement sera effectué à l'échéance. Avec une rente conditionnelle, chaque paiement est subordonné à la continuation d'un statut donné, comme avec une rente viagère en vertu de laquelle chaque paiement est subordonné à la survie d'une ou plusieurs personnes spécifiées.
Un cas particulier de la rente certaine est la perpétuité, qui est une rente qui se poursuit pour toujours. L'exemple le plus connu de perpétuité est peut-être le paiement des intérêts sur les obligations du gouvernement britannique appelées consoles. Étant donné que ces obligations n'ont pas de date d'échéance, il est prévu que les paiements d'intérêts se poursuivent indéfiniment.
La rente conditionnelle utilisée dans les régimes d'assurance-vie et de retraite est fondée sur le principe du partage des risques. Le prix d'une rente payant une somme donnée à vie est basé sur l'espérance de vie du rentier au moment où la rente doit commencer. En effet, le rentier s'associe à un grand nombre d'autres personnes du même âge pour constituer un fonds qui est calculé, sur la base des tables de mortalité, comme suffisant pour verser à chacun le revenu viager convenu. Certains vivront plus longtemps que d'autres et recevront plus de paiements qu'ils n'en ont investis dans le fonds, tandis que d'autres ne vivront pas assez longtemps pour recevoir tout ce qu'ils ont investi. Ce principe de partage des risques permet d'acheter une rente qui garantit beaucoup des paiements plus élevés que ceux qui pourraient être obtenus si la même somme d'argent était investie avec intérêt. Il présente l'inconvénient qu'à la mort du rentier, il ne reste plus rien à ses héritiers.
