Alfred Jarry, (né le 8 septembre 1873, Laval, France - décédé le 1er novembre 1907, Paris), écrivain français principalement connu comme le créateur de la farce grotesque et sauvage satirique Ubu roi (1896; "King Ubu"), qui a été un précurseur du Théâtre de l'Absurde.
Jeune brillant venu à Paris à 18 ans pour vivre d'un petit héritage familial, Jarry fréquente les salons littéraires et commence à écrire. Sa fortune fut bientôt dissipée et il sombra dans une existence chaotique et anarchique dans laquelle il rencontra les exigences de la vie quotidienne avec une bouffonnerie gênée. Il est mort dans un état de dénuement total et d'alcoolisme.
Le 10 décembre 1896, au théâtre de l'Oeuvre, le metteur en scène Aurélien Lugné-Poë présente Ubu roi, une esquisse dramatique conçue pour la première fois par Jarry à l'âge de 15 ans, avec quelques camarades de classe, pour caricaturer un pompeux maître d'école. Le personnage principal de la pièce est Père Ubu, un personnage grotesque et répugnant qui devient le roi de Pologne. Ubu symbolise la stupidité grossière et l'avarice de la bourgeoisie alors que sa soif de pouvoir le pousse à abuser de son autorité et à commettre des actes de cruauté au nom de principes discutables. La première production de la pièce a provoqué un scandale et elle a fermé après deux nuits. Ces débuts de mauvais augure étaient en partie le résultat de l'indignation ressentie par le public lors du discours d'Ubu, qui était délibérément déformé et vulgaire, criblé de malapropismes et d'absurdités dérisoires. Les suites de Jarry à Ubu roi comprenaient Ubu enchaîné (1900; Ubu Enchained), Ubu sur la butte (1901; «Ubu on the Mound») et Ubu cocu (publié à titre posthume en 1944; «Ubu Cuckolded»). Les trois premières pièces ont été jouées par Jean Vilar au Théâtre National Populaire en 1958. Jean-Louis Barrault a dirigé une production composite tirée de ses œuvres, Jarry sur la butte («Jarry on the Mound»), en 1970.
Jarry a également publié des histoires, des romans et des poèmes, mais l'imagerie brillante et l'esprit de ces œuvres tombent généralement dans l'incohérence et un symbolisme dénué de sens et souvent scatologique. Jarry a inventé une logique de l'absurde qu'il a baptisé «pataphysique»; il a présenté ce schéma métaphysique excentrique dans Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien (publié en 1911; «Actes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien»).
