Alex Chilton, dans son intégralité William Alexander Chilton, (né le 28 décembre 1950, Memphis, Tenn., États-Unis - décédé le 17 mars 2010, La Nouvelle-Orléans, Louisiane), chanteur et auteur-compositeur américain qui, en tant que chef de file de la puissance pop séminale le groupe Big Star, a conçu une œuvre dont l'influence dépassait de loin son volume.
Chilton avait 16 ans lorsqu'il a commencé sa carrière musicale en tant que chanteur principal du groupe de soul aux yeux bleus de Memphis, le DeVilles. Le quintette a atteint une certaine renommée locale, attirant finalement l'attention de l'exécutif d'American Sound Studios Chips Moman et de l'auteur-compositeur Dan Penn. Penn a produit le groupe - maintenant renommé Box Tops - sur la chanson «The Letter». "The Letter" a été un succès surprise, passant quatre semaines au sommet du palmarès Billboard Hot 100 en 1967. Il a ensuite refait surface en tant que version de couverture de Joe Cocker. Les Box Tops sont revenus dans le top 10 avec «Cry like a Baby», mais le groupe a connu un succès décroissant au cours des années suivantes avant de se dissoudre en 1970.
À la suite de la disparition des Box Tops, Chilton a déménagé à New York, mais une carrière en tant qu'artiste solo n'a pas pu se matérialiser. Il est retourné à Memphis en 1971, où il a rejoint son collègue auteur-compositeur Chris Bell pour former le noyau de Big Star. Le quatuor a sorti le disque n ° 1 en 1972, et la power pop délicieusement conçue de l'album a été acclamée par la critique. Des paroles mélancoliques, des harmonies douces et des guitares jangly se sont combinées sur des morceaux tels que "The Ballad of El Goodo" pour créer un son qui a été largement décrit comme étant en avance sur son temps. Cependant, des problèmes de distribution entravent le succès commercial de l'album et Bell quitte le groupe avant la sortie de la suite du groupe, Radio City (1974). Peut-être que le morceau hors concours de Radio City était «September Gurls», maintenant largement acclamé comme un chef-d'œuvre de Chilton qui prévoyait le travail d'artistes tels que Tom Petty et Cheap Trick. Le dernier album de Big Star, Third (également publié sous le nom de Sister Lovers; 1978), était une affaire sombre et sinueuse qui manquait de concentration à ses prédécesseurs. Malgré cela, des chansons telles que «Kangaroo» ont offert un aperçu du bruit bruit-pop qui allait émerger dans les années 1980 avec des groupes tels que Jesus and Mary Chain et My Bloody Valentine.
Chilton s'est lancé dans une carrière solo à la fin des années 1970, et il a travaillé comme producteur, enregistrant le premier single pour le groupe «psychobilly» (une fusion de punk et de rockabilly) les Cramps. Les albums solo de Chilton, qui comprenaient Like Flies on Sherbert (1979) et High Priest (1987), ont rencontré des critiques mitigées, et l'héritage de Big Star a éclipsé une grande partie de son travail dans les années 1980 et 1990. Chilton semblait embrasser ce fait et il tournait parfois le dos à la musique. Après une bataille contre l'alcoolisme au début des années 1980, il a déménagé à la Nouvelle-Orléans, où il a lavé la vaisselle et fait de petits boulots pour subvenir à ses besoins. L'avènement du rock alternatif à cette époque a vu l'émergence de REM, Teenage Fanclub et les Replacements, des groupes qui créaient sans vergogne de la musique dans l'esprit de Big Star. Les remplaçants sont même allés jusqu'à nommer une chanson après Chilton, et la parole «Children by the million sing for Alex Chilton» a capturé la nouvelle appréciation pour le travail révolutionnaire de Chilton. Chilton s'est essentiellement retiré de l'enregistrement de nouveaux morceaux au 21e siècle, mais il est resté un artiste live prolifique jusqu'à sa mort.
