Alban Berg, intégralement Alban Maria Johannes Berg (né le 9 février 1885 à Vienne, en Autriche - décédé le 24 décembre 1935 à Vienne), compositeur autrichien qui a écrit des compositions atonales et à 12 tons qui sont restées fidèles au romantisme de la fin du XIXe siècle. Il a composé de la musique orchestrale (dont Five Orchestral Songs, 1912), de la musique de chambre, des chansons et deux opéras révolutionnaires, Wozzeck (1925) et Lulu (1937).
Outre quelques courts voyages musicaux à l'étranger et des séjours d'été annuels dans les Alpes autrichiennes, Berg a passé sa vie dans la ville de sa naissance. Au début, la jeunesse romantique inclinée se tourna vers une carrière littéraire. Mais, comme dans la plupart des maisons bourgeoises viennoises, de la musique était régulièrement jouée dans la maison de ses parents, conformément à l'atmosphère musicale générale de la ville. Encouragé par son père et son frère aîné, Alban Berg a commencé à composer de la musique sans bénéficier d'une instruction formelle. Au cours de cette période, sa production comprenait plus de 100 chansons et duos de piano, dont la plupart restent inédits.
En septembre 1904, il rencontre Arnold Schoenberg, un événement qui a influencé sa vie de manière décisive. La mort du père de Berg en 1900 avait laissé peu d'argent pour les cours de composition, mais Schoenberg ne tarda pas à reconnaître le talent de Berg et accepta le jeune homme comme un élève non payant. Les préceptes musicaux et l'exemple humain fournis par Schoenberg ont façonné la personnalité artistique de Berg alors qu'ils travaillaient ensemble pendant les six prochaines années.
Dans le cercle des étudiants de Schoenberg, Berg présente sa première représentation publique à l'automne 1907: Piano Sonata (publié en 1908). Viennent ensuite Four Songs (1909) et String Quartet (1910), chacun fortement influencé par les dieux musicaux du jeune compositeur, Gustav Mahler et Richard Wagner.
Après avoir hérité d'un petit héritage, Berg a épousé Hélène Nahowski, fille d'un officier autrichien de haut rang, en 1911. Les Berg ont pris un appartement à Vienne, où il s'est installé pour consacrer le reste de sa vie à la musique, bien qu'ils y aient participé librement. dans la vie intellectuelle de la ville. Parmi leurs amis les plus proches se trouvaient Adolf Loos, l'un des pionniers de l'architecture moderne, et le peintre Oskar Kokoschka.
Une caractéristique de l'activité créative de Berg était la manière lente, souvent hésitante, dont il donnait forme finale aux idées musicales qui, pour la plupart, étaient le résultat d'une inspiration soudaine. Cette manière fastidieuse et perfectionniste de composer explique son relativement petit nombre d'œuvres. En 1912, Berg a terminé son premier travail depuis ses jours d'étudiant avec Schoenberg, Five Orchestral Songs. L'inspiration pour cette composition est venue des messages de cartes postales adressées à ses amis et à ses ennemis par le poète viennois excentrique Peter Altenberg (pseudonyme de Richard Engländer, qui était connu comme "PA"). Ces textes de cartes postales parfois érotiques étaient suffisamment anticonformistes pour inciter Berg à les utiliser comme arrière-plan pour une musique encore moins traditionnelle que celle qu'il avait composée par le passé. Mais lorsque deux de ces chansons ont été présentées lors d'un concert de l'Academic Society for Literature and Music en mars 1913, elles ont provoqué une quasi-émeute, à laquelle les artistes et le public ont librement participé.
La genèse du premier travail de Berg pour la scène a été une expérience théâtrale mémorable: la performance du dramaturge allemand Georg Büchner (1813-1837) Woyzeck (publié en 1879), un drame construit autour d'un pauvre homme qui tue son amoureux infidèle et se suicide ensuite tandis que leur enfant, incapable de comprendre la tragédie, joue à proximité. Le thème a fasciné Berg. Mais son travail sur l'opéra - que, selon l'orthographe, il appellera Wozzeck - fut retardé par la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre, Berg (toujours en mauvaise santé) travailla au ministère de la Guerre. Quand il a commencé la composition, il a été confronté à la tâche gigantesque de compresser 25 scènes en trois actes. Bien qu'il ait réussi à écrire le livret en 1917, il n'a commencé à composer la partition qu'à la fin de la guerre. Il achève l'opéra en 1921 et le consacre à Alma Mahler, la veuve de Gustav Mahler, le compositeur et chef d'orchestre qui avait dominé la vie musicale de Vienne pendant la jeunesse de Berg.
Wozzeck - peut-être l'œuvre théâtrale la plus fréquemment jouée dans l'idiome atonal - représente la première tentative de Berg de traiter les problèmes sociaux dans le cadre de l'opéra. De nombreuses déclarations qu'il a faites, il est évident qu'il voulait que l'opéra dépeigne bien plus que le destin tragique du protagoniste. Il voulait, en fait, le rendre symbolique de l'existence humaine. Musicalement, son unité découle de grandes symétries globales au sein desquelles s'inscrivent des formes traditionnelles (comme les passacaglia et la sonate), des extraits de style de musique populaire, un chromatisme dense (utilisation de notes n'appartenant pas à la clé de la composition), une atonalité extrême et des approches passagères à la tonalité traditionnelle, qui fonctionnent tous pour créer une œuvre d'un impact psychologique et dramatique notable. Bien qu'il précède les premières compositions de Schoenberg à 12 tons, l'opéra comprend également un thème utilisant les 12 notes de l'échelle chromatique.
Après 137 répétitions, Wozzeck a été présenté dans son intégralité pour la première fois le 14 décembre 1925, à l'Opéra d'État de Berlin, sous la direction d'Erich Kleiber. La réponse critique n'a pas été retenue. La réaction d'un critique de la Deutsche Zeitung est typique de l'attitude qui prévaut:
En quittant l'Opéra d'État, j'ai eu la sensation de ne pas avoir été dans un théâtre public mais dans un asile d'aliénés.
Je considère Alban Berg comme un escroc musical et un musicien dangereux pour la communauté.
Mais un autre critique a décrit la musique comme «tirée de l'âme pauvre, inquiète, inarticulée et chaotique de Wozzeck. C'est une vision sonore. »
À la fin de Wozzeck, Berg, qui était également devenu un professeur exceptionnel de composition, a tourné son attention vers la musique de chambre. Son Concerto de chambre pour violon, piano et 13 instruments à vent a été écrit en 1925, en l'honneur du 50e anniversaire de Schoenberg.
Berg chercha un nouveau texte d'opéra. Il l'a trouvé dans deux pièces du dramaturge allemand Frank Wedekind (1864-1918). De Erdgeist (1895; «Earth Spirit») et Büchse der Pandora (1904; «Pandora's Box»), il a extrait la figure centrale de son opéra Lulu. Cette œuvre l'engage, avec de légères interruptions, pendant les sept années suivantes, et l'orchestration de son troisième acte reste incomplète à sa mort (elle fut achevée par le compositeur autrichien Friedrich Cerha et présentée en première à Paris en 1979). Musicalement complexe et hautement expressionniste dans l'idiome, Lulu a été composé entièrement dans le système à 12 tons.
Avec la prise du pouvoir par les nazis en Allemagne en 1933, Berg a perdu la plupart de ses revenus. Bien que, contrairement à leur professeur Schoenberg, Berg et son ami et collègue Anton Webern étaient d'origine non juive, ils étaient, avec Schoenberg, considérés comme des représentants de «l'art dégénéré» et étaient de plus en plus exclus des représentations en Allemagne. La maigre réponse que les œuvres de Berg évoquèrent en Autriche lui causa une angoisse particulière. À l'étranger, cependant, il était de plus en plus considéré comme le compositeur autrichien représentatif, et ses œuvres étaient jouées dans les principaux festivals de musique.
La dernière œuvre complète de Berg, le Concerto pour violon, est née dans des circonstances inhabituelles. En 1935, le violoniste américain Louis Krasner commande à Berg de lui composer un concerto pour violon. Comme d'habitude, Berg tergiversa au début. Mais après la mort de Manon, la belle fille de 18 ans d'Alma Mahler (alors épouse de l'architecte Walter Gropius), Berg est ému de composer l'œuvre comme une sorte de requiem et de la dédier à la «mémoire d'un ange »—Manon. Après avoir trouvé son inspiration, Berg a travaillé au plus haut niveau dans l'isolement de sa villa dans la province autrichienne de Carinthie et a terminé le concerto en six semaines. Lorsque l'œuvre a finalement été présentée par Krasner à Barcelone en avril 1936, elle était devenue un requiem non seulement pour Manon Gropius mais aussi pour Berg. L'un des principaux concertos pour violon du XXe siècle, c'est une œuvre au contenu émotionnel très personnel, obtenue grâce à l'utilisation de 12 tons et d'autres ressources, symboliques et musicales.
À la mi-novembre 1935, il revint, un homme malade, à Vienne. Bien que son esprit soit complètement absorbé par son désir de terminer l'opéra Lulu, il a dû être hospitalisé en décembre pour septicémie et, après une amélioration initiale trompeuse, il est décédé subitement.
Homme d'apparence étonnamment séduisante et d'apparence aristocratique réservée, Berg avait également une personnalité généreuse qui s'exprimait dans sa correspondance et parmi ses amis. Il était un professeur de composition exceptionnel qui encourageait ses élèves à entreprendre un travail significatif. Peu d'honneurs ont été accordés à Berg de son vivant; cependant, quelques années après sa mort, il était devenu largement reconnu comme un compositeur qui rompait avec la tradition et maîtrisait une technique radicale tout en mélangeant l'ancien et le nouveau pour créer, avec Schoenberg et Webern, ce qui est devenu le 20e siècle (ou Deuxième) école viennoise.
Les œuvres puissantes et complexes de Berg puisent dans un large éventail de ressources musicales mais sont principalement façonnées par quelques techniques centrales: l'utilisation d'un expressionnisme chromatique complexe, qui obscurcit presque, mais reste en réalité dans le cadre de la tonalité traditionnelle; la refonte des formes musicales classiques à contenu atonal, c'est-à-dire l'abandon de la structure tonale traditionnelle dépendante d'un ton centralement important; et une manipulation habile de l'approche à 12 tons développée par Schoenberg comme méthode de structuration de la musique atonale. Berg a traité le nouveau médium si habilement que l'héritage classique de ses compositions n'est pas effacé, justifiant ainsi le terme qui lui est fréquemment appliqué: le «classique de la musique moderne».
