Yamagata Aritomo, en entier (à partir de 1907) Kōshaku (Prince) Yamagata Aritomo, (né le 3 août 1838, Hagi, Japon - décédé le 1er février 1922, Tokyo), soldat et homme d'État japonais qui a exercé une forte influence sur l'émergence du Japon comme une formidable puissance militaire au début du XXe siècle. Il fut le premier Premier ministre sous le régime parlementaire, servant en 1889–91 et 1898–1900.
Début de carrière
Yamagata appartenait à une famille du rang de samouraï le plus bas du domaine Chōshū, une région de l'ouest du Japon fortement opposée à la dictature militaire de Tokugawa qui dirigeait le Japon du début du XVIIe siècle jusqu'à la restauration Meiji de 1868 qui rétablit l'autorité officielle de l'empereur. Il a commencé sa carrière en tant que garçon de courses au bureau du Trésor et informateur dans l'administration de la police. Éduqué à partir d'environ 1858 à Shōka-Sonjuku, une école privée, il devint un membre prometteur de loyalistes révolutionnaires qui furent exaspérés par la croissance de l'influence étrangère sous le shogunat et qui poussa le cri "Sonnō jōi" ("Révère l'empereur! Expulse le barbares! ”). En 1863, Yamagata fut choisi comme commandant du Kiheitai, le plus connu des unités de troupes irrégulières formées par les révolutionnaires à Chōshū. Il a été blessé alors qu'il servait lors de l'incident de Shimonoseki en 1864 - le bombardement de Chōshū par une flotte alliée de puissances occidentales qui a détruit les défenses japonaises. La défaite a ouvert les yeux de Yamagata sur la supériorité du système militaire occidental et a convaincu les dirigeants du mouvement Sonnō Jōi que leur politique «anti-étrangère» était vouée à l'échec à moins que le Japon n'acquière un armement moderne efficace égal à celui des puissances occidentales.
En 1867, le shogunat Tokugawa est renversé et en 1868, le gouvernement Meiji est proclamé. Lorsque les partisans du shogunat dans le nord se sont élevés contre l'empereur Meiji, Yamagata a dirigé une expédition militaire pour réprimer la révolte. L'incident l'a convaincu que les troupes populaires qu'il dirigeait étaient supérieures à l'armée régulière des domaines du nord et que la sécurité du pays serait mieux garantie par un système de service militaire obligatoire universel.
Yamagata a été envoyé à l'étranger pour étudier les institutions militaires afin de moderniser l'armée japonaise. De retour au Japon en 1870, il devient secrétaire du vice-ministre des Affaires militaires. Dans l'intention d'abolir le système des domaines féodaux et de centraliser le pouvoir politique, il propose de former une Force impériale (Goshimpei). Au début de 1871, lorsqu'une force d'environ 10 000 hommes issus des armées féodales est organisée, Yamagata est promu vice-ministre des Affaires militaires. Cette Force impériale a été rebaptisée plus tard la Garde impériale (Konoe), et Yamagata est devenu son commandant.
Avec l'aide du héros de la restauration Saigō Takamori, qui exerçait une grande influence dans l'armée, Yamagata réussit à introduire la conscription. Il est devenu ministre de l'armée après que le gouvernement a réorganisé le système militaire en une armée et une marine. Après que Saigō eut démissionné du gouvernement pour protester contre ce qu'il pensait être sa politique restrictive envers la Corée, Yamagata a assumé une plus grande influence sur le gouvernement.
Le droit de déterminer les politiques gouvernementales était encore largement entre les mains du conseiller (sangi) du Conseil exécutif. Ainsi, en 1874, lorsqu'une expédition punitive à Formose (Taiwan) est discutée, Yamagata, bien que ministre de l'armée, n'a pas voix au chapitre. Ce fait l'a rendu déterminé à travailler pour séparer les politiques militaires du contrôle civil. Parce que l'armée japonaise n'était pas encore prête pour la guerre contre la Chine, il s'était opposé à l'expédition de Formose et, pour apaiser son opposition, le gouvernement l'avait promu à contrecœur à Sangi en août 1874.
En 1877, Saigō et ses partisans dans l'ouest de Kyushu se sont levés contre le gouvernement, et Yamagata a dirigé les forces expéditionnaires qui ont réprimé la révolte. Sa victoire prouve une fois de plus la supériorité de l'armée conscrite sur les anciennes troupes de samouraïs. Cela a également aidé à établir son leadership dans l'armée.
En 1878, Yamagata publia «Admonition to the Military», un ensemble d'instructions aux soldats qui soulignaient les anciennes vertus de la bravoure, de la loyauté et de l'obéissance à l'empereur et visaient à contrecarrer les tendances démocratiques et libérales. Après avoir séparé le Département des opérations du ministère de l'Armée et réorganisé le Bureau de l'état-major, il a démissionné de son poste de ministre de l'Armée et a occupé le poste de chef d'état-major. Il a également franchi une étape importante dans la refonte du système militaire japonais selon le modèle prussien.
En 1882, Yamagata a incité l'empereur à promulguer le «Rescrit impérial aux soldats et aux marins» - essentiellement une récapitulation de «l'admonition aux militaires» de Yamagata, qui allait devenir le repère spirituel de l'armée impériale jusqu'à la capitulation du Japon à la fin du monde. Seconde guerre mondiale. En prévision de la guerre sino-japonaise, il réorganise l'armée pour l'adapter aux opérations sur le terrain. Il entra en politique en 1882 alors qu'il était encore chef de l'état-major et devint président du Conseil législatif (Sangiin), un groupe d'anciens qui conseilla le gouvernement concernant l'établissement des principes de base de la constitution Meiji. En tant que ministre de l'Intérieur de 1883 à 1889, il a créé des organes gouvernementaux locaux, modernisé le système de police et perfectionné les contrôles sur les deux institutions. Comme toujours, il avait l'intention de créer un exécutif fort en prévision d'un futur défi des parties. Il a été créé comte en 1884 et a démissionné de son poste de chef d'état-major.
