Bécasse des bois, l'une des cinq espèces d'oiseaux au corps trapu et au long bec des forêts humides et denses, alliées aux bécassines de la famille des oiseaux d'eau Scolopacidae (ordre des Charadriiformes). La bécasse est un gibier à plumes étonnant: accroupi parmi les feuilles mortes, bien camouflé par son plumage brun chamoisé et tacheté, une bécasse reste immobile jusqu'à ce qu'elle marche presque dessus, puis décolle dans un mouvement explosif. Avec ses yeux plus en arrière sur la tête que ceux de tout autre oiseau, une bécasse a un champ de vision de 360 °. L'ouverture de l'oreille est située sous, plutôt que derrière, l'orbite.
Oiseau solitaire le plus actif au crépuscule, la bécasse vit principalement des vers de terre; il attire les vers à la surface en tambourinant avec ses pieds puis les extrait du sol avec son long bec sensible, qui s'ouvre à la pointe comme une pince. Cette habitude alimentaire oblige les bécasses à migrer; ils quittent une zone dès que le sol commence à geler. Un seul oiseau peut manger deux fois son poids, soit environ 450 g (1 livre), en vers par jour.
Nid de bécasse au début du printemps. La femelle seule incube la couvée d'environ quatre œufs, pondus dans un nid de feuilles, souvent au pied d'un arbre. Si elle est alarmée, la femelle peut s'envoler, portant un poussin entre ses jambes. Les jeunes atteignent leur taille normale en un mois.
La femelle bécasse d'Amérique (Scolopax ou Philohela, mineur) mesure environ 28 cm (11 pouces) de long, y compris le bec. Son compagnon est légèrement plus petit. Les ailes sont très arrondies et les plumes les plus externes sont atténuées pour produire des sons vibratoires pendant le vol, apparemment à volonté. Le chant aérien du mâle, un sifflement doux et varié, accompagne son parade nuptiale - un vol en spirale vers le haut jusqu'à 60–90 m (200–300 pieds) suivi d'une chute flottante jusqu'au point de départ. L'affichage a lieu au crépuscule, et la séquence de montée et de descente peut être effectuée à plusieurs reprises pendant une période de 30 minutes. La bécasse d'Amérique se reproduit en Amérique du Nord tempérée et hiverne dans le sud-est des États-Unis.
La bécasse des bois (Scolopax rustiqueola) se reproduit dans l'Ancien Monde tempéré de la Grande-Bretagne au Japon; des migrants occasionnels se rendent dans l'est des États-Unis. Sa coloration diffère de celle de la bécasse d'Amérique en ce que les parties inférieures pâles des espèces européennes sont barrées de brun. Les deux sexes ont approximativement la même taille, environ 35 cm de long. Dans la parade nuptiale, connue sous le nom de rodage, le mâle émet des sons coassants alors qu'il survole les cimes des arbres, en suivant un chemin triangulaire.
On trouve d'autres bécasses en Inde et aux Indes orientales.
