Île de Saint-Eustache et municipalité spéciale néerlandaise, Antilles

Sint Eustatius, anglais Saint Eustatius, également appelé Statia, île et municipalité spéciale au sein du Royaume des Pays-Bas. Il se trouve dans les Petites Antilles, dans le nord-est de la mer des Caraïbes, à environ 16 miles (26 km) au sud-est de Saba et à 5 miles (8 km) au nord-ouest de l'île de Saint-Kitts. Sa capitale est Oranjestad.

Antilles néerlandaises: Saint-Eustache

Sint Eustatius, colonisée pour la première fois par les Français et les Anglais en 1625, fut prise par les Hollandais en 1632. Elle devint le centre principal

Sint Eustatius mesure 6 miles (10 km) de long et jusqu'à 3 miles (5 km) de large et, avec Saba, forme la terminaison nord-ouest de l'arc volcanique intérieur des Petites Antilles. L'île est dominée par deux volcans éteints, avec une plaine centrale plate séparant les deux. Sint Eustatius est situé dans la ceinture des alizés et reçoit en moyenne 44 pouces (1125 mm) de précipitations par an, principalement entre mai et novembre, mais les conditions climatiques varient considérablement sur l'île. Du côté est (Atlantique), le vent est fort et la végétation faible. Du côté ouest calme (Caraïbes), poussent de grands palmiers et des arbres à pain et d'épaisses bananeraies. À White Wall, sur le versant sud de l'un des volcans, The Quill, les conditions arides prévalent et les plantes xérophytiques (adaptées à la croissance avec une eau limitée) prédominent. Le reste de l'île est couvert d'arbustes et d'arbres résistants et épineux, dont beaucoup perdent leurs feuilles pendant la saison sèche.

L'île, d'abord colonisée par les Français et les Anglais en 1625, a été prise par les Hollandais en 1632 et initialement nommée Nieuw Zeeland avant d'être rebaptisée Saint-Eustache. Le contrôle néerlandais n'était pas absolu, l'île changeant de mains 10 fois en 1664-1644, mais Saint-Eustache commença à se développer en tant que centre commercial. Malgré l'absence d'un bon port naturel et une grave pénurie d'eau douce, il est devenu le principal centre de la traite négrière et des échanges commerciaux dans les Caraïbes orientales en 1780.

L'île était probablement la principale source d'approvisionnement des colonies nord-américaines rebelles, suscitant l'antagonisme britannique pendant la Révolution américaine. Le 16 novembre 1776, Saint-Eustache est devenu le premier gouvernement étranger à reconnaître officiellement les nouveaux États-Unis d'Amérique: le canon de Fort Oranje a salué le brick Andrew Doria, qui arborait le nouveau drapeau Stars and Stripes. La Grande-Bretagne a pris ombrage à l'incident et a déposé une plainte auprès de La Haye au début de 1777; Sint Eustatius était considéré comme parlant au nom des Pays-Bas dans cette affaire. L'incident a continué de tourmenter la Grande-Bretagne, qui a finalement saisi l'occasion de représailles présentée pendant la quatrième guerre anglo-néerlandaise par un traité commercial américano-néerlandais imminent. L'adm. George Rodney a reçu l'ordre de capturer l'île et l'a fait en février 1781. Après avoir saccagé des entrepôts et des maisons, les Britanniques ont continué à battre le pavillon néerlandais, attirant de nombreux navires américains et autres navires ennemis jusqu'à leur capture. Cela marque la fin de la période la plus prospère de Saint-Eustache.

En 1828, Saint-Eustache forme avec Saba une colonie des Antilles néerlandaises. Cette dépendance et les autres dépendances néerlandaises de la région sont passées sous administration collective en 1845. En 1954, ces dépendances ont été organisées aux Antilles néerlandaises, chacune d'elles gagnant en autonomie dans les affaires locales. En 2006, le peuple de Saint-Eustache, ainsi que ceux des autres îles et le gouvernement des Pays-Bas, ont convenu de dissoudre les Antilles néerlandaises; la dissolution a eu lieu le 10 octobre 2010. Saint-Eustache, comme Bonaire et Saba, est devenue une municipalité spéciale avec des relations étroites avec le gouvernement central similaires à celles des municipalités des Pays-Bas. En février 2018, les autorités néerlandaises ont dissous l'organe directeur local de Saint-Eustache et imposé un gouvernement direct, invoquant la corruption officielle et «une négligence flagrante des devoirs» par le conseil de l'île.

La langue parlée est l'anglais. Une grande partie de la population est concentrée à Oranjestad. Sint Eustatius est une île pauvre et beaucoup de ses jeunes partent chercher du travail ailleurs. Bien que les précipitations soient maigres, chaque maison a sa propre citerne pour attraper le ruissellement et il y a une certaine culture d'oignons, d'ignames et de patates douces. Les homards sont capturés pour l'exportation. Le tourisme est de plus en plus important et les eaux au large de l'île sont appréciées des plongeurs. Le long du bord et dans le cratère de The Quill se trouve une forêt sombre remplie d'orchidées et d'autres végétations tropicales. Superficie 8 milles carrés (21 kilomètres carrés). Pop. (2016 est.) 3.193.