William Prynne, (né en 1600, Swainswick, Somerset, Eng. — Décédé le 24 octobre 1669, Londres), pamphlétaire puritain anglais dont la persécution par le gouvernement du roi Charles I (régné de 1625 à 1649) intensifia les antagonismes entre le roi et le Parlement en les années précédant les guerres civiles anglaises (1642-1651).
Bien que formé comme avocat, Prynne a commencé à publier des tracts puritains en 1627. Bientôt, il a attaqué le cérémonialisme de l'église anglicane et les passe-temps frivoles présumés de son âge. Dans son célèbre livre Histrio Mastix: The Players Scourge, ou, Actors tragoedie (1633), il a tenté de prouver que les pièces de théâtre provoquaient l'immoralité publique. Beaucoup croyaient que sa dénonciation vigoureuse des actrices était dirigée contre l'épouse théâtralement inclinée de Charles Ier, et le puissant anglican William Laud (archevêque de Canterbury 1633–45) le fit emprisonner en février 1633; un an plus tard, Prynne a été condamné à la prison à vie et ses oreilles ont été partiellement coupées. Néanmoins, de sa cellule, il a publié des brochures anonymes attaquant Laud et d'autres prélats anglicans, entraînant de nouvelles sanctions: les moignons de ses oreilles étaient tondus (1637) et ses joues étaient marquées des lettres SL, ce qui signifie «libeler séditieux» - bien qu'il préférait «Stigmata Laudis» («les marques de Laud»).
Libéré de prison par le Long Parlement en novembre 1640, Prynne se consacra à la condamnation et à l'exécution (janvier 1645) de l'archevêque Laud. Puis, alors que les parlementaires se fragmentaient en camps presbytériens (puritains modérés) et indépendants (puritains radicaux), Prynne a écrit des brochures attaquant les deux factions et appelant à une église nationale puritaine contrôlée par le roi. Cette attaque a conduit à son expulsion du Parlement par les Indépendants en 1648, et de juin 1650 à février 1653, il a été emprisonné pour avoir refusé de payer des impôts au gouvernement du Commonwealth, qu'il a jugé inconstitutionnel et moralement laxiste. En tant que membre du Parlement de la Convention de 1660, il a soutenu la restauration du roi Charles II sur le trône; Charles l'a récompensé avec le bureau du gardien des documents dans la tour de Londres en 1661. Prynne a passé les neuf dernières années de sa vie à écrire des histoires qui contiennent de précieuses compilations de documents officiels.
