Wadai, royaume africain historique à l'est du lac Tchad et à l'ouest du Darfour, dans ce qui est aujourd'hui la région Ouaddaï (qv) de l'est du Tchad. Elle a été fondée au XVIe siècle et une dynastie musulmane y a été établie vers 1630. Longtemps subordonnée au Darfour, elle est devenue indépendante dans les années 1790 et a entamé une période d'expansion rapide, principalement aux dépens du royaume de Bornou à l'ouest. Sa prospérité résulte de sa position à la jonction de deux routes commerciales majeures: la route est-ouest reliant le Nil supérieur et le Darfour à Bornu et Kano, et la route transsaharienne d'Abéché (principale ville de Wadai) vers le nord jusqu'à Banghāzī sur la Méditerranéen. Au 19e siècle, les caravanes ont abandonné d'autres sentiers à travers le désert au profit de la route Abéché-Banghāzī parce qu'elle était plus sûre, grâce à la stabilité régionale atteinte par une série de rois Wadai ou kolaks puissants (al-Sharif, 1835–1858; Ali, 1858–74; et Yusuf, 1874–98). L'occupation française entre 1906 et 1914 met fin au commerce transsaharien.
